Se calcula que la demanda mundial de alimentos aumentará en un 70 % de aquí a 2050 y, al mismo tiempo, un fuerte incremento en el uso de la biomasa ejercerá también una gran presión sobre la agricultura. Alimentar el planeta sin dañar el medio ambiente es el tema central del Día Mundial de la Alimentación 2014 – y el objetivo de varios proyectos de investigación financiados por la UE.

El proyecto europeo Noshan, dirigido por el centro tecnológico español Acondicionamiento Tarrasense (LEITAT), convertirá en pienso los residuos alimentarios. En particular, lo hará de las frutas, hortalizas y productos lácteos, con un coste reducido y un bajo consumo de energía. 

Montse Jorba, coordinadora científica del Centro Tecnológico LEITAT (España), explica: «Una tercera parte de los alimentos producidos para el consumo humano se pierde o se desperdicia en el mundo – en total, 1 300 millones de toneladas anuales – y la transformación de los alimentos es responsable de una gran parte de este despilfarro». «Las frutas y las hortalizas presentan los mayores índices de desperdicio de entre los alimentos. Esto equivale a un gran despilfarro de recursos, que incluye el agua, la tierra, la energía, el trabajo y el capital.»

El programa de transformación de los residuos en pienso brindará nuevas oportunidades a los agricultores, al tiempo que reducirá la dependencia de Europa de las importaciones de pienso. Además, impulsará la creación de nuevos puestos de trabajo verdes en la recogida de residuos, las plantas de procesamiento y la fabricación de piensos. 

El 18% de las exportaciones mundiales de alimentos procede de la UE, por un valor de 76.000 millones de euros, según la Comisión Europea. No obstante, se calcula que la demanda mundial de alimentos aumentará en un 70% de aquí a 2050, y el uso de la biomasa ejercerá una gran presión sobre la agricultura. A esto hay que unir el problema de los residuos agrícolas, que suponen un freno para la agricultura y un gran coste para los contribuyentes. 

Noshan ha recibido casi tres millones de euros de financiación dentro del programa marco de investigación y desarrollo tecnológico 2007-2013 de la Unión Europea. En él han participado también otros centros de investigación europeos.