Milena Boniolo, Doctora en Ciencias Químicas por la Universidad Federal de São Carlos en São Paulo, ha dirigido una investigación en la que emplea cáscara de plátano para descontaminar aguas con metales pesados de una forma eficaz y barata. 

"Sólo en el Gran São Paulo se vierten casi cuatro toneladas de pieles de plátano a la semana, y eso sólo en restaurantes" afirma la investigadora, que está trabajando en técnicas para la limpieza de aguas residuales. 

La técnica utiliza el clásico principio de la química de la atracción entre los opuestos: la cáscara de plátano presenta un gran número de moléculas de carga negativa que atraen a los metales pesados y de carga positiva. Las mondas se colocan en bandejas que se secan al sol durante casi una semana. Una vez seco, el material es triturado y pasado por un tamiz especial que asegure un tamaño uniforme de las partículas. El resultado es un polvo fino que se añade al agua contaminada de forma que por cada 100 ml de agua se emplean 5 mg de polvo de plátano.

En una simple pasada, la tasa de descontaminación obtenida se acerca al 65%. Dedicando varias iteraciones es posible alcanzar niveles más altos de limpieza.

El método, que fue presentado como tesis investigadora en el Instituto para la Energía y la Investigación Nuclear (IPEN) utilizaba agua contaminada con uranio. Sin embargo el método también se ha mostrado altamente eficaz con otros metales más comunes como el cadmio, plomo o níquel. 

El proyecto ha tenido una amplia repercusión a nivel brasileño e internacional, con invitaciones para presentar el método en congresos en Europa. El siguiente reto para Boniolo es buscar socios que permitan el uso de la técnica a escala industrial.

Fuente original Folha