El presidente del comité, Max Craipeau, de Greencore Resources Pte Ltd (Hong Kong, CHN), afirmó que estaba claro que reciclar caucho de neumáticos y otros productos es mucho más complicado que procesar metales o plástico.

El señor Craipeau afirmó que las marcas debían estar dispuestas a pagar más que por las materias primas vírgenes para poder transmitir a sus propios clientes que se preocupan por el planeta y el medio ambiente, y que sus productos no acaban en vertederos.

Asmipudin Mohd Ali Jinnah, director ejecutivo de Bridge Fields Resources (MYS), explicó cómo su empresa comenzó a reciclar caucho en 2004 en Ipoh, Malasia, antes de trasladarse a una planta más grande en Rasa en 2010. Patentó un tratamiento tecnológico no tóxico y de baja temperatura para el reciclaje de caucho y en 2019 encontró una manera de reciclar guantes de nitrilo.

Bridge Fields ofrece dos materiales reciclados a base de látex recuperado: látex blanco y látex negro, además de un material híbrido fabricado con látex y neumáticos. La empresa también produce caucho sintético recuperado a partir de látex de nitrilo, butilo y EPDM.

El caucho reciclado se utiliza en productos como suelas de zapatos o esterillas. El Sr. Asmipudin indicó que estos productos podrían granularse aún más para su uso en campos deportivos o parques infantiles. Solo al final de su vida útil se recuperarían dichos materiales para extraer aceite mediante pirólisis.

“El caucho sobrante de las plantas de polímeros se recoge de la industria y se procesa para convertirlo en repropolímeros”, explicó el Sr. Asmipudin. “Recogemos todo este material sobrante y lo reprocesamos para convertirlo de nuevo en balas”.

Hizo hincapié en la importancia de obtener certificaciones para demostrar las credenciales de sostenibilidad de la empresa. Entre ellas se incluían las normas ISO, ISCC, GRS y Cert B. Añadió que era doblemente importante porque Malasia estaba en proceso de transición de la divulgación voluntaria de información ESG a planes obligatorios para 2030.

Anansinee Thaboon, fundadora de Greenergy One (THA), describió la innovadora estrategia comercial de su empresa para recuperar negro de humo (rCB) de los neumáticos y agregarle grafeno para producir materiales muy valiosos para los fabricantes de baterías.

Explicó que los neumáticos fuera de uso se recolectan de diversas fuentes, como fabricantes, distribuidores, el sector logístico y la comunidad. Tras su recolección y clasificación, los neumáticos se secan, limpian y trituran antes de someterse a pirólisis, lo que da como resultado rCB refinado. Por otro lado, el grafeno se sintetiza a partir de metano y biogás.

La Sra. Thaboon indicó que el negro de humo recombinante (rCB) por sí solo tenía poco valor, pero que este se duplicaba al purificarlo. Su valor era enorme cuando se combinaba con grafeno para formar un compuesto muy demandado por los fabricantes de equipos originales (OEM). Actualmente, explicó, los clientes tailandeses utilizan el negro de humo fabricado para recubrimientos, tintas, plásticos y caucho técnico. En el futuro, su aplicación beneficiará al sector de los vehículos eléctricos.

Durante una mesa redonda en la que participó Faisal Al Sharif, director de Al Sharif Metal Enterprises (EAU), el Sr. Craipeau señaló que, tradicionalmente, los neumáticos se trituraban para la industria de valorización energética de residuos o para su uso en césped artificial. Sin embargo, este último uso estaba siendo cuestionado en Europa y Estados Unidos por motivos medioambientales.

El presidente señaló al Sr. Al Sharif que las presentaciones podrían ofrecer nuevos usos para los neumáticos al final de su vida útil en regiones como Oriente Medio, donde el almacenamiento de miles de millones de neumáticos no podría continuar indefinidamente.

«Lo que observo es que Oriente Medio no se centra en absoluto en el caucho», respondió el Sr. Al Sharif, debido principalmente a la abundancia de petróleo virgen. «Por lo tanto, esta podría ser una oportunidad realmente innovadora para introducir esta tecnología en Oriente Medio, especialmente en los países del Golfo, que se dedican a la producción de petróleo refinado. El caucho reciclado (rCB) representa una oportunidad muy innovadora para comenzar con esta tecnología».

En lo que respecta a la circularidad, el Sr. Asmipudin destacó la importancia del diseño de productos de caucho, en particular del calzado.

Si bien las partes de plástico o metal de los zapatos se pueden fundir para su reciclaje, esto no es posible con los productos y suelas de caucho, explicó el Sr. Asmipudin: “El caucho está reticulado; no se puede fundir y usar, hay que desvulcanizarlo. Es necesario eliminar el enlace de azufre. Una vez que resolvamos el problema de la reticulación, podremos regenerar las suelas y convertirlas nuevamente en caucho, lo que facilitará mucho el proceso para la parte superior del zapato”.

Reiteró la insistencia de su empresa en la transparencia y la acreditación de sus productos sostenibles cuando se venden a grandes marcas. Entre sus clientes se encuentra Timberland, que utiliza hasta un 54 % de látex reciclado en sus zapatos, y empresas como Decathlon, que también incorporan caucho reciclado en las suelas de sus calzados.

Quieren asegurarse de hacer lo correcto utilizando fuentes de caucho cualificadas. Al usar sus productos, los propietarios de marcas buscan un producto que haya sido evaluado y certificado por consultores externos y un organismo de certificación que represente sus valores fundamentales, como GRS, entre otros. Existe trazabilidad y responsabilidad sobre las fuentes de donde lo obtenemos, lo cual es importante.

“No querrás ir a un lugar donde se utilice mano de obra infantil, trabajadores extranjeros ilegales o cualquier otro problema que pueda dañar la marca. Hacer lo correcto siempre es importante.”