Investigadores del Departamento de Ingeniería Minera, Industrial y TIC (EMIT) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) apuestan por microorganismos que se alimentan de las placas electrónicas de los teléfonos móviles, eliminando lo que no sirve y permitiendo reciclar los metales que se pueden recuperar. Este fenómeno físico, biolixiviación, se podría adaptar fácilmente a la recuperación de otros desechos electrónicos como ordenadores, televisores o neveras.  

El grupo, encabezado por Antonio David Dorado, Monserrat Solé y Xavier Gamisans ha puesto en marcha el proyecto con placas de circuito impreso de móviles, aprovechando la capacidad de oxidar que tienen determinados microorganismos en vez de atacar químicamente los residuos. Esto regenera los agentes responsables de la extracción y reduce la utilización de reactivos y de altas temperaturas. Entre las dificultades que se plantean está la de controlar las condiciones que afectan a la actividad de los microorganismos, como el pH, la temperatura o las concentraciones de sales.

Este proceso es menos contaminante y más económico que los utilizados habitualmente hoy en día, pero no sólo eso sino que los resultados de la investigación revelan que la cantidad de metal recuperado puede incrementar en un 30%, alcanzando el 99% del residuo. Así, la recuperación del metal procedente del residuo es más rentable que la propia extracción del recurso natural original.