Un grupo de investigación de la Universidad de Munich ha utilizado cristales de zeolita para reducir los requisitos de energía y temperatura para la conversión de residuos orgánicos en combustible.

Los métodos actuales requieren una gran cantidad de energía para alcanzar las temperaturas necesarias para el proceso de transformación de los residuos en biocombustibles, sin embargo, los investigadores han conseguido reducir de manera significativa los requisitos de temperatura y energía. En las pruebas de laboratorio han podido reducir la temperatura requerida para la división de los enlaces de carbono y oxígeno en una solución acuosa ácida mediante el uso de cristales de zeolita, un material poroso que se emplea habitualmente como catalizador en la industria del petroleo.

Las investigaciones se basaron en la propia naturaleza, ya que en los sistemas biológicos, enzimas con pequeños orificios aceleran los procesos químicos. En "la búsqueda de catalizadores adecuados que aceleran la reacción, dimos con zeolitas, cristales con pequeñas cavidades en las que las reacciones tienen lugar bajo condiciones de hacinamiento comparables a las de los orificios de las enzimas", explicó el profesor Lercher, que dirige la Cátedra de Química Técnica de la universidad alemana. También señaló que "nuestros experimentos demuestran que las zeolitas como catalizadores son tan eficaces como las enzimas: ambos reducen significativamente los niveles de energía requeridos por las reacciones”.

La reducción de energía necesaria para la obtención de biocombustibles, además del consecuente ahorro, supone que puedan emplearse plantas de generación de electrícidad descentralizadas como la eólica o la solar. Por lo que las futuras plantas de biocombustibles podrían autoabastecerce de energía renovables.