Microplásticos crecientes impulsan resistencia a antimicrobianos
Los microplásticos son partículas de plástico de tamaño inferior a 5 mm y son contaminantes muy extendidos.
Se estima que más de 125 billones de partículas se han acumulado en el océano (desde la superficie hasta el fondo del mar), y también se han detectado en suelos, ríos, lagos, animales y el cuerpo humano .
Una preocupación emergente asociada con estos sustratos son las comunidades microbianas que se establecen rápidamente en las superficies de las partículas, formando biopelículas complejas conocidas como plastisferas . Estas comunidades a menudo pueden incluir bacterias patógenas (causantes de enfermedades) o resistentes a los antimicrobianos (RAM).
Por lo tanto, los investigadores han pedido que se tomen medidas urgentes para la gestión de residuos y recomiendan encarecidamente utilizar guantes al participar en cualquier limpieza de playa.
El papel de las aguas residuales en la propagación de bacterias resistentes a los antimicrobianos
Se ha propuesto que las plantas de tratamiento de aguas residuales o los vertederos de residuos sólidos propaguen, impulsen o influyan en la evolución de la resistencia a los antimicrobianos y los patógenos en la naturaleza.
Esto podría aumentar el riesgo para la salud humana, por lo que es vital comprender mejor las interacciones entre las comunidades bacterianas dentro de la plastisfera y otros contaminantes marinos, como las aguas residuales domésticas y clínicas.
Estudios de laboratorio han demostrado que algunos materiales plásticos que se desechan comúnmente sirven como plataformas para el crecimiento selectivo de comunidades bacterianas responsables de la RAM y de enfermedades tanto en humanos como en animales.
Si bien trabajos anteriores han explorado esto en el medio ambiente, aún quedan varias preguntas y cuestiones sin respuesta, que este nuevo estudio pretende abordar.
La Dra. Emily Stevenson, autora principal e investigadora de doctorado del Laboratorio Marino de Plymouth, explicó: “Tras la reciente y preocupante liberación de bioesferas de aguas residuales en Sussex, este oportuno estudio destaca el riesgo patógeno y de RAM que plantean los sustratos microplásticos que ensucian nuestros océanos y costas.
“Al identificar los sustratos de alto riesgo, podemos mejorar su seguimiento o incluso eliminarlos gradualmente para sustituirlos por alternativas más seguras”.
Se encuentran bacterias dañinas en las vías fluviales del Reino Unido
El equipo de investigación desarrolló una estructura novedosa que permitiría fijar cinco sustratos diferentes (bioesferas, gránulos, poliestireno, madera y vidrio) a lo largo de un curso de agua, reduciendo así la contaminación antropogénica río abajo.
Después de dos meses en el agua, se analizaron las biopelículas bacterianas que crecían en cada sustrato utilizando metagenómica, el análisis genómico del material genético recolectado de una comunidad entera de organismos en un entorno específico.
Los resultados mostraron :
- Se encontraron patógenos y bacterias RAM en todos los sustratos, en todos los sitios de muestra.
- El poliestireno y los nurdles pueden suponer un mayor riesgo de RAM que otros sustratos, posiblemente debido a su capacidad de adsorber antibióticos y promover la formación de biopelículas que facilitan la transferencia de genes de resistencia a los antimicrobianos (ARG).
- Se identificaron más de 100 secuencias ARG únicas en biopelículas de microplásticos, lo que supone una cantidad superior a la encontrada en sustratos naturales (madera) o inertes (vidrio).
- Las bioperlas ambientales pueden ayudar a las bacterias que portan genes de resistencia a antibióticos clave, como aminoglucósidos, macrólidos y tetraciclinas.
- Inesperadamente, algunos patógenos bacterianos aumentaron su prevalencia al moverse río abajo cuando se asociaron con biopelículas de microplásticos.
- La ubicación ambiental jugó un papel importante en la composición de la comunidad microbiana y la prevalencia del gen RAM.
- Los microplásticos representan un riesgo potencial para la bioseguridad, en particular en áreas cercanas a instalaciones de acuicultura, donde los organismos que se alimentan por filtración pueden ingerir partículas colonizadas que contienen patógenos y ARG.
Una gestión de residuos más eficaz es esencial
El Dr. Stevenson comentó: “Dado que este trabajo destaca las bacterias diversas y a veces dañinas que crecen en el plástico del medio ambiente, recomendamos que cualquier voluntario de limpieza de playas use guantes durante las limpiezas y siempre se lave las manos después”.
Los investigadores enfatizaron la necesidad de más investigaciones sobre cómo interactúan los microplásticos con contaminantes coexistentes y de mejores prácticas de gestión de residuos para reducir la propagación de RAM y organismos patógenos en el medio ambiente.
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