¿Progresa adecuadamente el impulso a la economía circular en la UE?
Haciendo malabarismos entre su ambición ecológica y una pandemia mundial, las instituciones de la UE y los gobiernos nacionales pueden estar perdiendo impulso en la transición hacia una economía menos derrochadora y más circular. En este artículo, hacemos un balance de los progresos realizados hasta la fecha y esbozamos lo que está en juego. "Ya deberíamos estar cosechando los beneficios de una economía circular, en la que se eviten los desechos y prosperen nuevos modelos empresariales dentro de los límites del planeta", declaró Piotr Barczak, oficial de políticas de la Oficina Europea del Medio Ambiente (EEB, por sus siglas en inglés).
Junto con los abogados especializados en medio ambiente de ClientEarth y Ecoteca, Barczak es coautor de un informe en el que advierte de la "peligrosa y costosa inacción" en la aplicación nacional de las nuevas leyes de residuos de la UE [disponible EN INGLÉS aquí]. En 2018, los gobiernos y las instituciones de la UE llegaron a un acuerdo histórico que introduce lo que muchos aclamaron como el conjunto de leyes y objetivos más ambiciosos del mundo para impulsar el reciclaje y reducir los residuos. Las nuevas medidas se resumen en:
- Hacer más fácil y obligatorio clasificar y recoger diferentes materiales para su reutilización y reciclaje.
- Reducir el desperdicio de alimentos.
- Introducir incentivos financieros para impulsar la reutilización y el reciclaje de los envases.
- Prohibir la incineración y el vertido de los residuos recogidos para su reciclaje o reutilización.
- Establecer objetivos más altos para reciclar y reutilizar los productos desechados.
- Hacer que los productores paguen más por la recogida y el reciclaje de los residuos de envases.
- Establecer una metodología más precisa para evaluar las tasas de reciclaje.
Dos años después, la mayoría de los países de la UE han incumplido el plazo de julio para su transposición a la legislación nacional, entre los que se encuentran economías importantes como Alemania, Finlandia, España, Suecia y Polonia. Los autores realizaron una encuesta en los 27 estados miembros y encontraron que 16 de ellos aún no habían adoptado las leyes. En el momento de redactar el presente informe, los 11 países restantes no han notificado sus planes a las ONG, lo que sugiere que las demoras pueden estar más extendidas de lo que se ha informado oficialmente.
Sin embargo, desde la publicación del informe en octubre, es posible que más países hayan presentado sus planes de aplicación, y "ciertamente esperamos que lo hayan hecho", añade Barczak. "El hecho de no avanzar en la aplicación de estas leyes es lo que más perjudica a las personas, los municipios y las pequeñas empresas. Debido a la pandemia, las autoridades locales están luchando por recoger materiales reciclables, lo que está socavando las operaciones de reciclaje y costando el dinero de los contribuyentes", dijo.
Según un oportuno informe publicado este mes por consultores de Materials Economics, los esfuerzos para reducir a la mitad los residuos de alimentos por sí solos, incluyendo una mejor clasificación y recogida de residuos, podrían ahorrar a los hogares europeos unos 600 euros al año para 2030. "Corremos el riesgo de perder enormes beneficios económicos y medioambientales", comenta Barczak.
A pesar de algunos progresos alentadores a nivel local, los esfuerzos para reducir los desechos y mejorar la gestión de los recursos en toda la UE siguen siendo demasiado débiles. La UE consume actualmente más de la parte que le corresponde de los recursos naturales, casi lo mismo que si tuviéramos tres planetas disponibles para apoyar nuestro consumo. La tasa de uso de material circular del bloque es de alrededor del 11%, sin mostrar ninguna mejora significativa en la última media década.
En 2017, sólo el 30% de los residuos domésticos de la UE se reciclaron y el 17% se compostaron, en comparación con el 28% que se incineraron y el 24% que se enterraron en vertederos. En 2018, esto impulsó a la Comisión Europea a enviar advertencias a 14 gobiernos que corrían el riesgo de no alcanzar su actual objetivo nacional de reciclar el 50% y prepararse para la reutilización en 2020. Como parte de las nuevas leyes, los objetivos de reciclaje se establecen para aumentar gradualmente en los próximos 15 años. Sin embargo, los retrasos legislativos a nivel nacional corren el riesgo de dificultar a los gobiernos el cumplimiento de objetivos más elevados, según Barczak.
Desde el aumento de la eficiencia en el diseño de los productos y el uso de los materiales hasta las cadenas de suministro sostenibles, estos debates parecen más pertinentes que nunca en una economía pospandémica.
Según el informe de la Economía de Materiales, una economía más circular podría reducir los costes y crear un valor de más de 500.000 millones de euros al año para 2030. En el contexto de un hogar medio en la UE, el ahorro de energía y recursos correspondería a 2.400 euros por hogar cada año.
Sin embargo, el informe estima que la UE ya corre el riesgo de perder entre 50.000 y 70.000 millones de euros al año en beneficios que parecían garantizados antes de la crisis. La caída de los precios de las materias primas y la reducción de la demanda de materiales reciclados (incluidos el plástico y los textiles) ya han afectado a las industrias de reciclaje y reparación, y muchas empresas locales corren el riesgo de quebrar sin apoyo financiero ni inversiones específicas.
Según Arditi, los próximos 750.000 millones de euros que la UE ha prometido a los gobiernos nacionales para ayudarles a recuperarse de la crisis ofrecen una oportunidad para apoyar a estas industrias. Los gobiernos tendrán que presentar planes nacionales detallados de los que dependerá la decisión de otorgar subvenciones, préstamos e inversiones. Por lo menos el 37% del dinero deberá destinarse a proyectos que ayuden a proteger el medio ambiente en consonancia con el Pacto Verde Europeo.
[Este contenido procede de European Environmental Bureau. Lee el original aquí]
