Proyecto valenciano RECRIT-CV desarrolla nuevas tecnologías para recuperar litio y metales críticos de residuos electrónicos y baterías
Convertir residuos tecnológicos en materias primas
El proyecto RECRIT-CV parte de dos flujos de residuos con una elevada concentración de materiales de interés para la industria: las baterías de ion-litio al final de su vida útil y determinados residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, especialmente las placas de circuito impreso.
La iniciativa está impulsada por el Instituto Tecnológico de la Energía, el Instituto Tecnológico Metalmecánico, Mueble, Madera, Embalaje y Afines, el Instituto Tecnológico del Plástico y el Instituto de Tecnología Cerámica. Los cuatro centros desarrollarán conjuntamente tecnologías destinadas a recuperar materias primas críticas y reintroducirlas en nuevos procesos industriales.
El proyecto busca que los materiales recuperados puedan alcanzar una calidad suficiente para fabricar nuevos productos, de manera que los residuos tecnológicos dejen de considerarse únicamente un flujo que debe ser gestionado y puedan convertirse en una fuente secundaria de materias primas.
Recuperar metales de baterías y componentes electrónicos
RECRIT-CV actuará sobre diferentes componentes de las baterías y de las placas de circuito impreso. Entre los materiales que se pretende recuperar figuran litio, níquel, manganeso, cobalto y cobre, además de metales y tierras raras presentes en los residuos electrónicos.
El proceso comenzará con sistemas destinados a identificar y desmontar de forma segura y automatizada las baterías y los componentes electrónicos. Esta primera etapa permitirá separar las diferentes fracciones y obtener concentraciones de materiales activos de las baterías, así como fracciones de metales y plásticos y componentes de valor procedentes de las placas de circuito impreso.
A continuación, el proyecto aplicará estrategias de hidrometalurgia avanzada, mediante procesos químicos y electroquímicos, junto con técnicas de reciclaje directo para recuperar los metales de interés.
De los residuos recuperados a nuevos productos
La recuperación de los materiales constituye una primera fase del proceso. El proyecto también contempla su purificación y posterior validación en aplicaciones industriales.
Los materiales obtenidos se utilizarán para fabricar y probar nuevos materiales para baterías, que serán evaluados en celdas prototipo. También se estudiará su utilización en pigmentos para la industria cerámica y en capas conductoras para componentes electrónicos.
De esta manera, RECRIT-CV pretende conectar las distintas fases del proceso, desde la recuperación de los residuos hasta la utilización de las materias primas secundarias en nuevos productos.
El proyecto incluye además una fase de validación en instalaciones piloto y en colaboración con empresas de la Comunitat Valenciana vinculadas a la gestión de residuos, el reciclaje y la fabricación de baterías. El objetivo es comprobar la viabilidad técnica y económica de las soluciones y prepararlas para un posible escalado industrial.
Objetivos de recuperación y pureza
RECRIT-CV establece objetivos concretos para las tecnologías que desarrollará. El proyecto aspira a alcanzar tasas de recuperación iguales o superiores al 80 % para litio, níquel, manganeso, cobalto y determinadas tierras raras, como neodimio, praseodimio y disprosio.
Para cobre, oro y plata, el objetivo se sitúa entre el 70 % y el 80 % de recuperación. En cuanto a la calidad de los materiales obtenidos, la iniciativa plantea alcanzar purezas superiores al 95 % en la mayoría de los metales recuperados y superar el 98 % en determinados productos, como algunos óxidos destinados a pigmentos cerámicos.
Estos valores corresponden a objetivos del proyecto, por lo que deberán ser contrastados durante las fases experimentales y de validación.
Menor dependencia de materias primas primarias
La recuperación de estos materiales se plantea también como una vía para reducir la dependencia de materias primas procedentes de terceros países.
RECRIT-CV se alinea con el Reglamento europeo de baterías y con el marco europeo sobre materias primas fundamentales, que establecen objetivos relacionados con el reciclaje, el contenido reciclado de las nuevas baterías y el suministro sostenible de materias primas.
En este contexto, la recuperación de materiales contenidos en baterías y residuos electrónicos puede contribuir a generar fuentes secundarias de materias primas y a mantener estos recursos dentro de los ciclos productivos.
Hacia un reciclaje avanzado de los residuos tecnológicos
El proyecto RECRIT-CV plantea una estrategia que va más allá de la recuperación convencional de materiales. Su objetivo es combinar desmontaje, separación, procesos hidrometalúrgicos y reciclaje directo para obtener materias primas con características adecuadas para nuevas aplicaciones industriales.
La iniciativa, financiada por IVACE+i y la Unión Europea a través del Programa Operativo FEDER de la Comunitat Valenciana 2021-2027, pretende demostrar la viabilidad de estas tecnologías y avanzar hacia su posterior aplicación industrial.
El proyecto sitúa así los residuos de baterías y los residuos electrónicos como una fuente potencial de materias primas críticas, conectando su recuperación con nuevas aplicaciones industriales y con el desarrollo de cadenas de suministro más circulares.
