Un estudio reciente de la Universidad de La Laguna ha demostrado que los residuos procedentes de procesos de tratamiento de aguas subterráneas pueden reconvertirse en materiales funcionales para aplicaciones anticorrosivas en entornos marinos. La investigación, publicada en Journal of Environmental Management, muestra cómo los lodos generados durante la electrocoagulación pueden ser calcinarse para obtener alúmina mesoporosa, un soporte ideal para la incorporación y liberación controlada de inhibidores de corrosión como benzotriazol (BTA) y 8-hidroxiquinolina (8HQ).

El equipo, compuesto por Abenchara María Betancor, Raquel Rodríguez, Javier Izquierdo y Ricardo Souto, del Departamento de Química, ha logrado integrar estas partículas optimizadas en resinas epoxi comerciales utilizadas para proteger acero dulce en estructuras marinas, como barcos y plataformas costeras. Ensayos electroquímicos simularon daños en el recubrimiento y demostraron que las partículas reforzaban la resistencia a la corrosión incluso en zonas rayadas.

Técnicas avanzadas de caracterización, incluyendo espectroscopía de impedancia electroquímica (EIS), electrodo vibratorio de barrido (SVET) y microscopía electroquímica de barrido (SECM), confirmaron que el recubrimiento con BTA no solo reduce la actividad electroquímica inicial en las zonas defectuosas, sino que contribuye a restablecer el equilibrio en pocas horas. El análisis termogravimétrico evidenció que la carga de inhibidor alcanza un 36,6% con BTA, frente al 25,4% con 8HQ, indicando una interacción más fuerte con la matriz de alúmina.

La investigación, que contó además con la participación de Juan José Santana, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, constituye un ejemplo de economía circular aplicada a la gestión de residuos y la protección de materiales. Este modelo es especialmente relevante en territorios insulares como Canarias, donde la limitada disponibilidad de agua, la importancia de la industria naval y las restricciones en la gestión de residuos demandan soluciones sostenibles y replicables en otros contextos similares.