APPE y su empresa asociada Artenius (división de resina de La Seda de Barcelona) son líderes de mercado en la fabricación de preformas & envases de PET, resina de PET virgen así como el mayor reciclador de PET de grado alimenticio en Europa, con una extensa experiencia en la remanufactura de rPET. Esta situación privilegiada le ha permitido a la compañía conformar una perspectiva detallada de los desafíos del mercado.

La compañía provee a diversas marcas líderes mundiales; algunas impulsan la demanda hacia un mayor uso de rPET, a la vez que procuran disminuir el impacto ambiental de sus envases, en línea con la tendencia de la industria hacia la sostenibilidad, una menor huella de carbono, así como la mayor concienciación del consumidor hacia temas medioambientales.

En la ponencia titulada "Los Desafíos del Reciclado para la Aplicación de Grado Alimenticio", Blanchard explicó que los titulares de las marcas perciben el rPET como una solución para sus objetivos de sostenibilidad y una vía para comunicar credenciales ecológicas a los consumidores. Sin embargo, también hay algunos que lo interpretan como una iniciativa de reducción de coste.

APPE ya ha dado respuesta al incremento de la demanda de rPET, invirtiendo 10 millones de euros adicionales en Beaune, incrementando su producción en un 40%, pasando de 25.000 a 35.000 toneladas. En la actualidad se plantea la expansión adicional de la planta, que podría no obstante verse limitada por la falta de PET de post-consumo para su procesado.

El director de la planta de Beaune, señaló la disponibilidad y calidad de materia prima en balas como dos de los principales desafíos con que se enfrenta el reciclado de rPET para aplicaciones en contacto con alimentos. Así la recogida de material adecuado no crece al mismo ritmo que la capacidad de recuperación.

Este desequilibrio entre demanda y suministro generó un aumento del precio de la materia prima –balas de PET de post-consumo - hasta niveles récord, si bien en los últimos tiempos ha descendido ese nivel de precios, que se consideraba insostenible. Las previsiones indican que a largo plazo los precios se incrementarán de nuevo, siguiendo la tendencia marcada por los precios de PET virgen.

A pesar de que se han establecido especificaciones técnicas detalladas para el suministro de resina virgen, no ha sido igual en el caso del rPET. APPE ha implementado sus propias especificaciones altamente exigentes para la producción de rPET, pero otros fabricantes inexpertos no han seguido el ejemplo. Por esta razón, los clientes finales en contacto con alimentos deberán adoptar estándares de alta calidad y garantizar que el rPET de grado alimenticio de circuito cerrado pase por un auténtico proceso de aprobación alimentaria.

Hoy en día, menos de una cuarta parte del rPET fabricado en Europa se reutiliza para embalaje de PET rígido que puede ser reciclado indefinidamente. Todo el restante se utiliza en aplicaciones tales como láminas, fibras y flejes; esto significa que 78% del rPET no tendrá retorno al circuito cerrado.

APPE considera que el mayor desafío pasa por concienciar a los titulares de las marcas y envasadores sobre la alta complejidad de la conversión de rPET en un nuevo embalaje siendo fiel a la calidad necesaria. Las actividades adicionales tales como el mezclado, el control de proceso y los cambios, implican mayores costes. La gran contradicción es que la industria espera que el resultado de este complejo proceso salga más económico que la resina virgen.

Las soluciones que Blanchard considera pasan por la sensibilización y educación del consumidor (para aumentar los niveles de recogida y selección) o por la implantación de una visión realista del contenido de rPET y mejora de las tecnologías de envase para apoyar el flujo de reciclado.

Como experto en la producción y aplicación de PET de grado alimenticio, APPE asume el liderazgo con el rPET de más alta calidad alimentaria a nivel mundial y tiene previsto incorporar otras iniciativas respetuosas con el medio ambiente.