El Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos firmó los documentos necesarios para permitir el bombeo de residuos radiactivos a la planta de vitrificación del sitio nuclear de Hanford, 23 años después del inicio de su construcción. Este paso es clave para comenzar el tratamiento de los desechos almacenados en tanques subterráneos, transformándolos en vidrio estable y reduciendo el riesgo ambiental para el río Columbia y la población cercana.

La planta de vitrificación, operada por Bechtel National, había funcionado hasta ahora únicamente con simuladores no radiactivos. Con la aprobación del DOE, se iniciará la puesta en marcha en caliente, demostrando la capacidad de convertir residuos nucleares en un formato seguro para almacenamiento a largo plazo en vertederos revestidos.

Hanford, con 56 millones de galones de residuos químicos y radiactivos en 177 tanques, enfrenta riesgos significativos de filtración hacia el suelo y el río Columbia. La planta no solo representa un avance crucial en la gestión segura de residuos nucleares, sino que también es un motor económico local, con casi 3.000 empleados y una nómina anual de aproximadamente 350 millones de dólares.

El DOE asegura que mantendrá su compromiso con la limpieza ambiental y continuará evaluando operaciones para garantizar que el proceso sea seguro, rentable y ambientalmente responsable, a pesar de recientes rumores sobre posibles cambios en el proyecto.