Avances en la valorización química de residuos textiles postconsumo: el aporte de AITEX
En 2020, la Comisión Europea aprobó el Plan de Acción para la Economía Circular, eje central del Pacto Verde Europeo, con el objetivo de reducir la presión sobre los recursos, fomentar un desarrollo sostenible, generar empleo y alcanzar la neutralidad climática en 2050, protegiendo simultáneamente la biodiversidad. Este plan aborda todo el ciclo de vida de los productos, promoviendo el diseño circular, el consumo responsable y la prevención de residuos. En este contexto, la Directiva (UE) 2018/851 obliga a los Estados miembros a establecer, antes de 2025, un sistema de recogida selectiva de residuos textiles, avanzando hacia una gestión más circular y sostenible.
El reciclaje químico se presenta como una solución prometedora frente a la baja reciclabilidad de polímeros de origen fósil, al descomponer los materiales a nivel molecular para generar nuevas fibras. Esta tecnología supera las limitaciones de los métodos tradicionales —primario, secundario y cuaternario— al permitir un ciclo cerrado de producción textil, incrementando las tasas de reciclaje y reduciendo el impacto ambiental, aunque aún enfrenta desafíos técnicos y económicos.
Reciclaje textil innovador: CHEMUP 2024 de AITEX
Para responder a los retos medioambientales y tecnológicos de los residuos textiles postconsumo, AITEX desarrolló el proyecto CHEMUP 2024, centrado en la investigación aplicada y la validación de tecnologías avanzadas de reciclado. El proyecto estudia e implementa tres tipologías de reciclaje —químico, enzimático y termoquímico— adaptadas a las características específicas de los residuos y al nivel de madurez tecnológica de cada proceso.
El enfoque sigue una estrategia escalonada que prioriza la optimización de tecnologías consolidadas, como el reciclado químico de fibras sintéticas (poliéster) y naturales (algodón), para producir hilos reciclados de calidad capaces de reintegrarse en la cadena de valor. Las mejoras técnicas incluyen ajustes de parámetros operativos, selección de catalizadores eficientes e integración de prácticas sostenibles que contribuyen a cerrar el ciclo de vida del producto.
Simultáneamente, se investigan tecnologías emergentes —reciclado termoquímico y enzimático— con alto potencial de sostenibilidad. Estas técnicas permiten la descomposición controlada de materiales complejos y mezclas textiles, recuperando componentes útiles o transformándolos en nuevos productos intermedios. El reciclaje enzimático destaca por su bajo impacto ambiental y su capacidad para actuar selectivamente sobre fibras naturales y sintéticas, ofreciendo soluciones prometedoras para residuos mixtos.
Avances técnicos en reciclaje textil posconsumo
CHEMUP 2024 ha generado progresos significativos en reciclaje químico de residuos textiles posconsumo, favoreciendo la transición hacia una economía circular. Entre los resultados destacan:
- Reciclaje químico de PET: optimización de la depolimerización por glicólisis para obtener BHET y su repolimerización en rqPET, mediante ajuste de parámetros operativos, evaluación de catalizadores y adopción de prácticas sostenibles.
- Reciclaje de algodón: desarrollo de hilatura mediante wet spinning con líquidos iónicos, logrando hilos continuos y cadenas alineadas a partir de residuos textiles.
- Reciclaje enzimático: análisis de enzimas para degradar celulosa y poliéster, reduciendo la contaminación y el consumo de recursos, demostrando el potencial de la biotecnología para prácticas textiles más sostenibles.
Futuro del reciclaje textil
AITEX continúa ampliando la investigación hacia polímeros más complejos como poliamidas y poliuretanos, utilizando despolimerización controlada y generación de intermediarios químicos reutilizables. Se exploran rutas químicas selectivas, con énfasis en eficiencia técnica, pureza de productos y viabilidad económica e industrial, consolidando el reciclaje avanzado como pilar de la economía circular textil.
