¿Cómo transformar los residuos en recursos?
Resumen del artículo How companies - from automotive to apparel - can transform waste into resources (GreenBiz)
Las empresas han venido registrando enormes pérdidas al no poder captar el valor de los residuos industriales, pero la aplicación de estrategias de economía circular, posibilitadas por las nuevas tecnologías, podría crear oportunidades de ahorro de costos, así como nuevas corrientes de ingresos rentables.
Los residuos generados por los edificios residenciales pueden parecer enormes, pero los residuos producidos por las fábricas son mucho más. En Europa, las fábricas producen 46 millones de toneladas métricas más de residuos que los hogares cada año. Sorprendentemente, a diferencia de los hogares, no están tan incentivadas para reducir y recuperar los residuos. La legislación sobre residuos de la Unión Europea, por ejemplo, contiene objetivos que se centran principalmente en los residuos domésticos, mientras que el vertido de residuos industriales sigue siendo a menudo más barato que la incineración o el reciclaje. En Francia, por ejemplo, el costo medio del reciclado, sin incluir los impuestos, es de 156,10 dólares por tonelada métrica, en comparación con los 113,82 dólares de la incineración y los 73,71 dólares de los vertederos.
Muchas empresas creen que su gestión de desechos industriales está bajo control porque han contratado a una empresa de gestión de desechos o, tal vez, han llevado a cabo procesos de fabricación ajustada para mejorar la eficiencia. Pero en la mayoría de los casos, las empresas no recuperan los residuos en gran volumen. Incluso si gestionan eficientemente los flujos de residuos estándar, como los plásticos o el cartón, pasan por alto otros, como las aguas residuales, los productos químicos gastados o el equipo usado. Los materiales que estas empresas ven como desechos a menudo contienen valor que puede ser recuperado. [...]
Las fábricas deberían primero diseñar los residuos, ya sea adoptando nuevos procesos de producción o mejorando los existentes. Por ejemplo, sustituyendo el troquelado por tecnologías de corte que utilizan el láser, Nike pretende reducir al mínimo la brecha entre las piezas cortadas y, al final, reducir los residuos de la fábrica en más de 1.000 toneladas métricas anuales. Michelin, en 12 años, ha logrado reducir la cantidad de residuos generados durante la fabricación de neumáticos en alrededor de un 27%. Gap, en asociación con la fábrica española de tela vaquera Tejidos Royo, está aplicando una técnica de teñido de tela vaquera que puede reducir el consumo de agua y productos químicos hasta un 99 y un 89%, respectivamente, en comparación con el proceso tradicional.
Las fábricas también pueden pasar de la compra de materiales a la compra de servicios. Por ejemplo, las industrias automotriz, aeroespacial y microelectrónica suelen comprar servicios de gestión de productos químicos. Estos servicios pueden abarcar todos los aspectos del ciclo de vida de la gestión de productos químicos, desde la adquisición hasta la gestión al final de la vida útil, reduciendo los costos, los riesgos y los impactos ambientales. Los proveedores de tales servicios, incluidos PPG Henkel o Quaker Chemicals, reciben una compensación basada en la calidad y la cantidad de los servicios prestados, no en el volumen de productos químicos vendidos. Este modelo reduce no sólo los desechos, sino también el uso y las emisiones de productos químicos. Además, proporciona un ahorro de costes sustancial (una reducción de costes total media del 30% se consigue normalmente en los primeros cinco años).
Para que las empresas pasen a un sistema en el que capten el valor de sus desechos industriales, deben evaluar primero el costo total y el valor potencial de sus desechos. En una encuesta reciente, el 90% de las empresas francesas que respondieron no conocían el coste total de su gestión de residuos.
Como segundo paso, las empresas deberían crear un equipo dedicado a la identificación de estrategias para captar mejor el valor de sus residuos industriales. El equipo podría reunir a personas de diversas funciones: compras y gestión de residuos, pero también I+D y ventas. En Brasil, SC Johnson estableció un "Equipo Verde" dedicado que examinó la cadena de producción, racionalizó los envases e identificó los materiales que podrían ser reutilizados o reciclados de manera ambientalmente responsable.
En un tercer paso, las empresas deberían poner en marcha iniciativas en todos los sitios y flujos de residuos. P&G ha formado el equipo de Compras para la Recuperación de Activos Globales (GARP), que se encarga de ayudar a los emplazamientos industriales a encontrar nuevos usos para sus residuos. Por ejemplo, el programa permitió que los residuos de la producción de pañales se reutilizaran en alfombras higiénicas para perros. Los residuos del cuidado del cabello, detergentes y pasta de dientes se utilizaron en la producción de productos de limpieza para automóviles. Desde que el programa comenzó en 2008, el GARP ayudó a ahorrar a P&G más de 2.000 millones de dólares y ayudó a desviar 4,5 millones de toneladas métricas de residuos de los vertederos.