El mercado de R-PET se ha vuelto alcista en el primer trimestre, con aumentos en los precios de pacas y escamas incoloras (C) entregadas gratis (FD) en el noroeste de Europa (NWE) en marzo antes del inicio de la temporada alta de producción de preformas durante el segundo trimestre, lo que podría impulsar aún más la demanda de R-PET.

Al mismo tiempo, los precios del PET han experimentado un cierto movimiento ascendente, pero cada vez están más sometidos a una presión a la baja debido a las importaciones baratas, que podrían hacer que las diferencias entre el material virgen y el reciclado se amplíen aún más.

Los precios FGP negociados libremente para el material disponible en el mercado abierto se encuentran actualmente entre 1.600 y 1.680 €/tonelada FD NWE, mientras que se ha oído hablar de precios de contrato (precios vinculados a la paca y/o copos de materia prima y normalmente sujetos a un cálculo de fórmula) que superan con creces los 1.800 €/tonelada en algunas partes de Europa.

Esto está en marcado contraste con el precio actual del PET virgen, que todavía representa un importante ahorro de costes en comparación con las escamas y pellets de R-PET.

Varios participantes del mercado de R-PET, incluidas marcas de bebidas, han afirmado que algunas marcas y empresas de bienes de consumo de alta rotación (FMCG) están reduciendo su uso de R-PET a los volúmenes mínimos contratados, que para las botellas de bebidas suele situarse entre el 25 y el 30 %. Esto se debe, ya sea a la necesidad de cumplir con el objetivo obligatorio de contenido reciclado para las botellas de bebidas, establecido en la Directiva sobre Plásticos de un Solo Uso (SUPD), que entró en vigor el 1 de enero de 2025, o a los objetivos internos de la empresa.

The Coca-Cola Company anunció en diciembre de 2024 cambios significativos en sus objetivos de sostenibilidad para 2030, en algunos casos retrasando y minimizando los objetivos, lo que ha provocado comentarios de los participantes del mercado europeo de R-PET de que algunas marcas ahora se sienten más envalentonadas para reducir los objetivos de contenido de R-PET anunciados previamente, a menudo establecidos entre el 50-100%, a un nivel más manejable y más rentable.

Muchas marcas apostaron fuerte por los objetivos de contenido de R-PET a principios de la década de 2020, tras la aprobación de la Directiva SUPD en 2019, como se muestra en el gráfico a continuación. El diferencial entre el R-PET FGP y el PET virgen aumentó significativamente a partir de 2019, lo que indica una mayor demanda de R-PET. Si bien el mercado ha sido volátil en los últimos años, el diferencial entre el R-PET y el PET sigue siendo mayor que antes de la aprobación de la Directiva.

Los precios alcanzaron su punto máximo en junio de 2022, pero la crisis del costo de vida en 2023 y 2024 generó un enfoque mucho más agudo en el ahorro de costos, y los recicladores comenzaron a verse sometidos a mucha más presión para tratar de hacer que el R-PET fuera más competitivo, ya que los consumidores en algunas partes de Europa se enfocaron más en el dinero en su billetera que en la cantidad de R-PET en su botella de bebida.

Los compradores de PET que ingresan al mercado de R-PET por primera vez a veces tienen dificultades para comprender las relaciones entre las pacas y escamas de materia prima y el FGP de R-PET que desean utilizar en sus preformas o botellas, y algunos abordan las discusiones sobre precios basándose únicamente en los precios del PET en lugar de tener en cuenta el costo de producción a través de la cadena de R-PET.

Los Estados miembros aún no han establecido sanciones financieras o económicas significativas por el incumplimiento de las marcas que no alcancen el objetivo del 25 % de la SUPD, lo que lleva a algunos productores y marcas de botellas de PET a seguir utilizando el contenido mínimo de R-PET, o incluso a seguir con el 100 % de PET hasta que se ven obligados a realizar el cambio.

Esto es especialmente cierto en el caso de las marcas pequeñas y medianas, especialmente en algunas partes de Europa central y oriental, aunque también se ha observado en otras partes de Europa.

En pocas palabras, muchas marcas no quieren pagar precios altos por material reciclado elaborado a partir de desechos plásticos posconsumo cuando pueden obtener material virgen de primera calidad a precios más bajos.

El gráfico siguiente muestra la diferencia entre el punto medio del precio de la resina de grado botella PET de FD Europe y el precio de los pellets de grado alimenticio de FD NWE, que actualmente se sitúa en 590 €/tonelada.

Esta reducción en el uso de FGP de R-PET en particular ha dado como resultado unos niveles de existencias más altos de lo esperado, lo que ha llevado a algunos proveedores a ofrecer FGP por debajo del precio del mercado para cambiar volúmenes o liberar capital de trabajo.