Investigadores chinos han descubierto un nuevo hongo capaz de degradar poliuretano. El hongo llamado Aspergillus tubingensis fue aislado por un equipo del Instituto de Botánica de la ciudad china de Kunming, en un proyecto de la Academia China de Ciencias (CAS).

El hongo puede crecer en la superficie del poliuretano y segregando enzimas es capaz de destruir los enlaces químicos entre los polímeros. Además de la actividad de las enzimas, el hongo también utiliza su micelio para romper las moléculas de plástico.

En un artículo bajo e título de "La biodegradación del poliéster poliuretano por el Aspergillus tubingenesis" que se publicó en la revista científica Enviromental Pollution, se recogieron los datos de la investigación. El Dr. Khan, uno de los autores, afirmó que "el próximo objetivo de nuestro equipo es determinar las condiciones ideales para el crecimiento de hongos y la degradación del plástico".

El uso a gran escala del hongo, podría utilizarse en las plantas de tratamiento de residuos y suelos contaminados por plásticos. Xu Jianchu, director del proyecto, afirmó al diario Xihuanet News, que "la biodegradación con hongos es una forma importante para tratar la contaminación causada por los plásticos sintéticos".

En los últimos años han proliferado los estudios en el campo de la micorremediación, que estudia la capacidad de los hongos para la degradación y eliminación de los residuos. Los micólogos afirman que solo una pequeña parte de las especies de hongos han sido estudiadas, y que existen un gran número de especies potencialmente útiles. Sin embargo, la destrucción de hábitats naturales como los bosques, supondrá que muchas  especies de hongos se perderán antes de poder ser identificadas.