El  Centro Tecnológico GAIKER-I4, en colaboración con el Centro Tecnológico del Calzado de la Rioja, el operador energético sostenible BETA, la textil LOGROTEX y el fabricante de fibras sintéticas EKOREC, están desarrollando el proyecto LIFE ECOTEX que tiene como objetivo la reutilización de los residuos generados en el sector del calzado. Los residuos textiles de poliéster procedentes de la manufacturación del calzado serán reutilizados mediante un reciclado químico del que se conseguirán nuevos productos textiles.

Como señala el CTCR, la industria del calzado emplea cada vez más el poliéster en sus procesos de fabricación, ya que tiende a conservar su forma, no se arruga y es suave al tacto. El mayor uso del poliéster en el sector, conlleva a un incremento proporcional de este tipo de residuos. En la actualidad solo existen dos alternativas en la gestión de estos residuos: el reciclado mecánico que produce elementos de poco valor y su depósito en vertederos. Este proyecto pretende dar otra alternativa: la reutilización de desechos textiles en nuevos productos productos utilizables de calidad.

Con este proyecto se introduce el concepto de economía circular en la industria del calzado. Tiene un presupuesto de 1.226.379 euros, y está financiado en un 60% a través del programa LIFE de la Comisión Europea. Este programa tiene como objetivo el de contribuir a las metas de Estrategia Europa 2020 sobre sostenibilidad y economía circular.

Los objetivos finales del proyecto son: demostrar el concepto de Economía Circular, evitando el vertido de 750 kg de residuos textiles de poliéster procedentes de la industria del calzado y reciclándolos químicamente vía glicólisis catalítica. Fabricar 800 kilogramos de nuevos porductos textiles ECOTEX: fieltros, plantillas, paneles aislantes. La aplicación de este nuevo proceso en la industria reducirá la emisión de gases de efecto invernadero, se estima que será de 1,47 toneladas de CO2 por PET producido. 

El procedimiento químico utilizado será la solvólisis catalítica vía glicólisis de los residuos textiles de tipo poliéster, como la obtención del monómero químico (bis-(2-hidroxietil) terftalato (BHET) con calidad suficiente para re-polimerizarlo a fibras de poliéster y la transformación a hilos de las fibras para finalmente usarlas en la fabricación de nuevos productos textiles.