El gran desafío de la moda: apostar por la circularidad
Para la mayoría de las marcas de ropa y los minoristas, "¿por dónde empezamos?" es una pregunta importante en su camino hacia la circularidad. En 2017, la Agenda Global de la Moda proporcionó importantes indicaciones sobre dónde debería ir la industria con el Compromiso del Sistema de Moda Circular de 2020. Para algunos, el establecimiento de estos objetivos era sólo el paso que necesitaban para iniciar su transición. Para muchos otros, sin embargo, la cuestión de cómo ir de aquí (nuestro actual sistema lineal) a allá (un sistema circular de textiles de cero desechos) todavía está en gran parte sin respuesta.
Si bien la infraestructura para apoyar un sistema de este tipo todavía necesita inversión, considerando las tecnologías, los proveedores de soluciones y las innovaciones ya disponibles (desde las tecnologías de clasificación automatizada que permiten el reciclaje de textiles a textiles como el Fibersort hasta los proveedores de terceros como The Renewal Workshop o ThredUP) hay un tesoro de oportunidades para que la industria se inicie.
La mayoría de los profesionales de la confección de hoy en día fueron entrenados para diseñar y producir prendas de vestir teniendo en cuenta la estética y el precio final, más que el usuario final o el final de la vida de la prenda. Esto significa que lo que sucede con una camiseta más allá del punto de venta a menudo está fuera de la vista y de la mente del equipo de producto que está informando cómo será la colección de la próxima temporada. Pero el 80% del impacto ambiental de un producto se decide en la mesa de diseño, por lo que los bocetos que hacemos, ya sea en papel, Clo3D o Illustrator, proporcionan una increíble oportunidad de impacto positivo en toda la cadena.
Para hacer la transición al diseño circular, los profesionales de la confección necesitan ampliar sus horizontes y comprender las fases de uso y fin de uso del ciclo de vida de una prenda. En primer lugar, consideremos la fase de uso; en otros campos del diseño, no es inusual seguir una filosofía centrada en el usuario, en la que la atención se centra en la creación de un producto que responda a las necesidades y deseos del usuario final. Sin embargo, el usuario es un actor nebuloso en la mente de muchos diseñadores de ropa, cuyos deseos a menudo son asumidos o dirigidos deliberadamente. Por lo tanto, un primer cambio fundamental es volver a centrar la atención en el usuario y en la función que la prenda en cuestión desempeña para él. Para ello habría que preguntarse cuál es el diseño más lógico y sostenible para esta prenda, teniendo en cuenta la función que cumplirá para el consumidor. Responder a esta pregunta llama la atención sobre los actuales desajustes entre diseño y función, como el uso generalizado de fibra sintética de larga duración en la producción de artículos de moda rápida enfocados en las tendencias. Necesitamos que los diseñadores diseñen para ciclos de vida apropiados, seleccionando materiales y construcciones que sirvan para el uso y la función de un producto.
En segundo lugar, debemos abordar lo que sucede cuando el consumidor se despide de una prenda. Por ejemplo, ¿qué es lo que hace que una prenda sea reciclable? Lo que se considera un adorno a los ojos de un diseñador (lentejuelas o tachuelas metálicas) es la contaminación para un reciclador, y muchos materiales mezclados actualmente no pueden ser procesados. A medida que las tecnologías de reciclaje avanzan y se desarrollan, también lo hacen sus requerimientos de insumos. Por lo tanto, la industria debe mantenerse al tanto de los avances y ajustar sus directrices de diseño circular en "tiempo real". Necesitamos que los diseñadores abracen las complejidades de los procesos de la cadena de suministro al final del uso (recogida, clasificación, limpieza, reparación, reutilización, reciclaje) con el mismo fervor con el que han abrazado los primeros procesos de la cadena de suministro (hilado, teñido, tejido, impresión, fabricación).
La promesa de un diseño circular es posible gracias al correspondiente modelo comercial. Las prendas, cuando se diseñan para ser duraderas, pueden alcanzar su máximo potencial a través de un modelo de negocio que promueva el cuidado y facilite la reparación. Las prendas diseñadas para ser recicladas serán prácticamente recicladas sólo si existe un proceso para recogerlas del consumidor y reintroducirlas efectivamente en el sistema. Por lo tanto, debe hacerse un esfuerzo paralelo para replantear tanto el diseño de los productos como el diseño del modelo comercial subyacente.
Una economía circular nos insta a mantener los productos y materiales en uso el mayor tiempo posible, considerando el reciclaje como una solución de último recurso. De hecho, el proceso de reciclaje es intensivo en energía y recursos, y a menudo da lugar a un reciclaje inferior, con artículos y materiales que pierden valor a medida que pasan por el proceso. La industria de la confección debe dar prioridad a las estrategias que prolongan la vida activa de una prenda, como el alquiler y la reventa. Pero este es un juego de pelota completamente nuevo para muchas empresas y requiere que cambien completamente su mentalidad, pero también sus modelos de negocio.
Tradicionalmente, el modelo de negocios se centra en la propiedad en lugar del acceso. Por lo tanto, la ropa que se diseña y produce sólo se produce teniendo en cuenta a un propietario, o al menos al primero. Alquilar o comprar prendas de segunda mano significa que la prenda tendrá múltiples propietarios durante su vida. Esto tiene dos efectos. En primer lugar, la estructura de costos de la prenda cambiará significativamente, de modo que los múltiples propietarios asumirán el costo de la prenda cuando antes sólo un propietario lo hacía. En segundo lugar, la ropa tendrá que ser rediseñada para acomodar a los múltiples propietarios que usan la prenda, es decir, diseñar ropa que sea más duradera. La economía circular requiere que cambiemos radicalmente nuestra forma de entender los negocios y, a su vez, el consumo.