El encarecimiento del papel recuperado no responde necesariamente a un aumento del consumo de productos papeleros. En Europa, la menor disponibilidad de fibra procedente de la recogida está sosteniendo los precios, mientras la demanda de papel y cartón sigue sin mostrar una recuperación generalizada.

El informe europeo del tercer trimestre de 2026 de la Oficina Internacional del Reciclaje (BIR, por sus siglas en inglés), elaborado por John Atehortua, de REMONDIS Trade and Sales, describe un mercado con precios firmes, pero vulnerable a los cambios en la disponibilidad de material, el comercio internacional y los costes logísticos.

Durante el tercer trimestre de 2026, los precios del papel recuperado se mantuvieron estables o registraron ligeros aumentos en mercados como Alemania, Francia, Italia y Reino Unido. La presión alcista fue especialmente visible en septiembre para el cartón ondulado recuperado, conocido en el sector por sus siglas en inglés OCC.

En Reino Unido, la combinación de una demanda exportadora elevada y unos volúmenes de recogida persistentemente bajos impulsó los precios de esta calidad. En Italia, el mercado permaneció más estable, aunque también mostró cierta presión al alza.

Según el análisis de la BIR, el factor determinante no es una expansión generalizada de la demanda de papel y embalajes, sino la reducción de la fibra recuperada disponible. La menor recogida en varios mercados importantes, junto con los esfuerzos de las fábricas por proteger o reconstruir sus existencias, ha intensificado la competencia por el cartón ondulado, el papel mezclado y otras calidades.

La evolución de los precios contrasta con la debilidad de la industria papelera europea. El informe señala que la producción europea de papel y cartón disminuyó alrededor de un 1,6 % en 2025 y que los primeros indicadores de 2026 seguían mostrando una contracción interanual.

El papel gráfico continúa mostrando un comportamiento especialmente débil, mientras que los productos destinados a embalajes ofrecen mayor resistencia. Aun así, el mercado del cartón ondulado recuperado no refleja una recuperación suficientemente sólida de la demanda de envases como para explicar por sí sola el aumento de los precios.

Esta situación hace que la estabilidad actual dependa en gran medida de la disponibilidad limitada de material. Si los volúmenes de recogida se normalizan durante el último trimestre del año, los precios podrían perder parte del apoyo que reciben actualmente.

El mercado español no reproduce exactamente el comportamiento observado en otros países europeos. Según el informe de la BIR, los precios del cartón ondulado recuperado en España continuaron bajo presión por el aumento de las importaciones y la abundancia de oferta, pese al crecimiento del consumo interno.

Los datos de la estadística del valor del papel-cartón recuperado, elaborada por la Universidad Complutense de Madrid en colaboración con RECIPAP, permiten seguir la evolución nacional de esta materia prima secundaria. Para la calidad 1.05, correspondiente al cartón ondulado, la horquilla de precios medios publicada pasó de 73,17-73,62 euros por tonelada en el primer trimestre de 2026 a 81,45-82,18 euros en el segundo.

Estas cifras corresponden al material comercial e industrial recuperado, una vez limpiado, clasificado y enfardado, y no incluyen el transporte. La serie consultada todavía no ofrece el dato del tercer trimestre de 2026, por lo que no permite confirmar cómo evolucionó el precio español durante ese periodo.

Las exportaciones continúan influyendo en el equilibrio del mercado europeo. La demanda de destinos asiáticos, especialmente cuando aumenta la competencia internacional por la fibra recuperada, puede modificar los flujos comerciales y las alternativas de venta de los proveedores europeos.

A esta dinámica se suman los costes de transporte, la disponibilidad de contenedores y los requisitos de calidad de los mercados importadores. La presencia de impropios, la documentación y la trazabilidad adquieren mayor relevancia cuando los compradores endurecen sus controles.

La BIR advierte también de la importancia de prepararse para los cambios normativos que afectarán al comercio de residuos en 2027. Para los operadores, la evolución del mercado dependerá no solo del precio por tonelada, sino también de su capacidad para garantizar la calidad, gestionar la logística y adaptarse a las exigencias regulatorias.

La evolución del papel recuperado durante 2026 refleja una diferencia fundamental entre el precio de una materia prima secundaria y la fortaleza de la industria que la utiliza. La menor disponibilidad de material puede impulsar su valor incluso cuando la demanda de papel y cartón sigue siendo moderada.

Para evaluar si esta tendencia se consolida, será necesario observar la evolución de la recogida, la producción de papel para embalajes, las existencias de las fábricas y los flujos de exportación. En España, el seguimiento de los precios nacionales permitirá comprobar si el comportamiento del cartón ondulado recuperado converge con el de otros mercados europeos o mantiene una trayectoria propia.