Cuatro trabajadores con mono, gafas, cascos y mascarillas desmantelan a mano móviles, datáfonos y unas CPU (unidad central de procesamiento de un ordenador). Huele a goma quemada y el ruido es ensordecedor. Algo habitual en una planta de tratamiento de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) y pilas. En Recyberica Ambiental, una instalación de 15.600 metros cuadrados en el polígono industrial Casablanca, en Torrejón de Ardoz, a media hora de Madrid, la jornada es frenética. El trajín de camiones, carretillas y de excavadoras garra no para. Tampoco el crujido de las máquinas trituradoras.

La basura electrónica no para de crecer. Esta empresa creada en 2006 y que prevé gestionar 20.000 toneladas de desechos este año, 3.300 más que en 2024, comenzó tratando –y aún lo hace– televisores y lámparas antiguas, con polvo de fósforo y mercurio en su interior, respectivamente. Hoy, el residuo estrella es el de informática, electrónica y telecomunicaciones. Pero, a medio-largo plazo, los paneles solares serán los protagonistas (un negocio pendiente de su industrialización), al igual que drones, vapeadores y baterías de litio –un metal inflamable y explosivo.

Esta compañía, que facturó 13 millones de euros en 2024 y que es una de las 80 instalaciones con las que trabaja Recyclia –la mayor plataforma de gestión de reciclaje de RAEE y pilas, con 3.583 empresas adheridas–, invertirá unos tres millones en una nueva línea de tratamiento de placas fotovoltaicas, cuyo funcionamiento se espera en dos años. “ , reconoce Fermín Rodríguez Córdoba, director general de la firma, en una visita de prensa.

No es la única gestora que se embarca en nuevos proyectos no solo por el auge, que ven como una oportunidad de negocio, sino también ante el mandato europeo de recuperar materias primas críticas. Ilunion Economía Circular, del Grupo Social Once, con 15 años en el área y especializada en el tratamiento de frigoríficos, cerró este año una alianza con las chinas EFT-Systems y Botree para abrir a finales de 2026 o en el primer trimestre de 2027 una planta de reciclaje de baterías de litio-ferrofosfato (LFP) en Boecillo (Valladolid).

Y será la primera en España que realice el proceso completo, ya que las iniciativas en marcha se centran en la separación y desmantelamiento hasta la black mass o masa negra con los metales para su posterior tratamiento en el exterior. Aunque solo incluirá las de química LFP, no las de NMC, porque hay ya otros consorcios que lo harán, justifican. La inversión no ha sido desvelada; prevén crear 40 puestos directos.

En la actualidad, hay entre 10 y 15 plantas que están implementando o poniendo en funcionamiento nuevas soluciones de tratamiento, confirman desde Recyclia. “Aproximadamente, el 50% y el 75% de estos proyectos están relacionados con baterías o paneles fotovoltaicos, el resto se centra en distintas fracciones de RAEE”, detallan.

Pese al atractivo, los desafíos se acumulan. “Un tercio de las 350.000-400.000 toneladas de residuos que se gestionan en total en España se trata de forma ilegal, en lugares inadecuados”, revela Rodríguez Córdoba. Una problemática que se suma también a las bajas tasas aún de reciclaje y reutilización.

En Europa, de los 14,4 millones de toneladas de equipos que los fabricantes pusieron en el mercado en los tres años anteriores a 2022, un alza del 89,3% respecto a 2012, apenas el 28% fue reciclado y reutilizado –ver gráfico–, de acuerdo con las últimas cifras de la oficina europea de estadística Eurostat. En España, según Recyclia, la tasa recogida es del 47,8%, por encima de la media europea (40%). En cuanto a pilas y baterías, se llega también el 50% marcado.

Sin embargo, la directiva europea de RAEE endureció la meta del 45% al 65% a partir de 2019. Bulgaria, Letonia y Eslovaquia son los únicos países que han logrado este nuevo objetivo, recoge dicho organismo. En el área de pilas y baterías también se han fijado unas tasas más ambiciosas. “El nuevo reglamento europeo, ya en vigor, establece que deberá recogerse el menos el 63% en peso de las baterías portátiles puestas en el mercado, porcentaje que se elevará al 73% en 2030. Y a partir de 2031, las de vehículos eléctricos e industriales deberán incorporar un contenido mínimo obligatorio de materiales reciclados en su composición”, apunta Gabriel García, director general de Recyclia, quien advierte de que el sector está en un momento de profundos cambios, con un calendario muy exigente desde el punto de vista regulatorio.