Explorando el hidrógeno como fuente de desarrollo energético en comunidades remotas: Comparativa de las perspectivas de Canadá y Malasia
El mundo necesita una transición energética sostenible. La combustión de combustibles fósiles, que representa el 82 % del suministro energético mundial , libera 41 gigatoneladas de gases de efecto invernadero anualmente a la atmósfera. Esto debe detenerse . Para responder a esta situación, es necesario implementar a escala mundial una combinación de recursos energéticos renovables, activos de almacenamiento, eficiencia energética, tecnologías de captura y extracción, y otros recursos, herramientas y estrategias .
Dado el papel omnipresente que desempeña la energía en la vida global —proporcionando movilidad, calefacción y refrigeración, iluminación, comunicaciones, servicios industriales y de otro tipo—, quizá no sorprenda saber que no existe una única solución. De hecho, la solución variará según el lugar: lo que funciona en una zona urbana densa no necesariamente funcionará en el campo, y viceversa.
Por lo tanto, una estrategia de respuesta global eficaz consiste necesariamente en un conjunto de acciones: algunas se centrarán en la demanda, otras en la oferta; además, algunas se centrarán en reducciones de emisiones relativamente fáciles de alcanzar (las llamadas « opciones de bajo arrepentimiento »), mientras que otras requieren una reflexión a largo plazo para encontrar una vía sostenible de futuro (los llamados « sectores difíciles de reducir »). Todas son cruciales para alcanzar las reducciones del 40 % que necesitamos en esta década y también para cumplir con el plazo de cero emisiones netas de 2050 .
Nuestro objetivo es contribuir a esta cartera investigando el hidrógeno como posible estrategia de descarbonización para comunidades remotas de Canadá y Malasia. Analizamos las respectivas situaciones de ambos países antes de presentar una propuesta de valor para continuar trabajando, tanto por separado como en colaboración.
El hidrógeno en los debates nacionales
La Estrategia de Hidrógeno de Canadá es central para el plan del país de lograr emisiones netas cero para 2050. Publicada en 2020, prevé que el hidrógeno suministre hasta el 30% de la energía de uso final y reduzca las emisiones en 45 millones de toneladas de CO₂ equivalente (Mt-CO₂e) anualmente para 2030, con reducciones que potencialmente alcanzarán los 190 Mt-CO₂e en 2050. La estrategia sigue un enfoque por fases: adopción nacional inicial, luego crecimiento y diversificación del mercado a mediano plazo y, finalmente, expansión rápida para 2050. Los sectores clave de uso final incluyen petroquímicos, transporte de larga distancia (camiones, barcos, trenes y autobuses), vehículos eléctricos de celdas de combustible y calefacción, con adopción catalizada a través de la movilización financiera, regulaciones, estándares, certificaciones, políticas de habilidades y creación de conocimiento.
El hidrógeno ha sido parte de los planes nacionales de Malasia durante más de 20 años. La atención continua en los Planes de Malasia 11 y 12 ( 2016-2020 y 2021-2025 , respectivamente ) allanó el camino para el desarrollo de la primera Hoja de Ruta de Tecnología y Economía del Hidrógeno del país , publicada en diciembre de 2023. Con la visión de "ser un país líder en la economía del hidrógeno para 2050 al tiempo que se alcanzan los objetivos mundiales de descarbonización", el volumen de producción de hidrógeno debería alcanzar los 16 Mt para 2050 en un escenario. La agricultura, el hierro y el acero, el transporte y la generación de energía son algunos de los sectores clave para el despliegue. También son dignos de mención en Malasia los roles que están desempeñando varios de los 13 estados del país: Sarawak, por ejemplo, tiene sus propias ambiciones en materia de hidrógeno .
Comunidades remotas y energía sostenible
Las comunidades remotas en Canadá se definen como aquellas con menos de 10,000 personas, sin residentes que se desplacen a áreas urbanas para trabajar; muchas están ubicadas en el norte de Canadá y tienen una población mayoritariamente indígena. Aproximadamente 178 de las comunidades remotas de Canadá carecen de red eléctrica e infraestructura de gas natural. En cambio, estas comunidades utilizan principalmente diésel para electricidad y calefacción, lo que genera altos costos, contaminación atmosférica local y riesgos ambientales por fugas o derrames . Para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, se han lanzado proyectos de energía renovable —que utilizan, por ejemplo, energía solar, sistemas híbridos y bombas de calor— en varias comunidades remotas. El gobierno canadiense apoya estos esfuerzos a través de iniciativas como el Programa de Energía Limpia para Comunidades Rurales y Remotas .
Malasia cuenta con más de 800 islas, casi la mitad de las cuales (395) se encuentran en el estado de Sabah, en la isla de Borneo, y albergan a la mayoría de las comunidades remotas del país. Estas comunidades remotas tienen una conexión débil a la red eléctrica o dependen exclusivamente de generadores diésel autónomos. Se han realizado diversos esfuerzos para electrificar las comunidades remotas mediante sistemas renovables e híbridos. En 2015, por ejemplo, el gobierno de Sarawak inició un Plan Maestro de Energía Rural (o Plan de Suministro de Energía Rural), que ha cumplido su objetivo de electrificar todos los hogares para 2025. Sin embargo, la proporción de fuentes de energía neta cero en la nueva electrificación es muy baja debido a los altos costos de las baterías, los desafíos de mantenimiento y las duras condiciones climáticas costeras (es decir, alta humedad, altas tasas de corrosión, clima cálido y un complejo sistema de transporte de numerosas embarcaciones pequeñas).
El hidrógeno como contribuyente a la transición energética sostenible en comunidades remotas
El hidrógeno podría ser una herramienta prometedora para impulsar la transición energética sostenible en comunidades remotas de Canadá. Un pequeño proyecto de demostración (2009-2013) en Bella Coola, Columbia Británica, por ejemplo, ilustró el potencial de los sistemas de hidrógeno y pilas de combustible para reducir el consumo de diésel mediante la integración de la producción de hidrógeno mediante electrólisis con energía renovable, el almacenamiento del hidrógeno para su uso posterior y el uso de un sistema de control de microrredes para equilibrar la carga eléctrica entre la fuente renovable, la generación de diésel y las pilas de combustible. Además, un informe publicado recientemente argumenta que los impactos positivos podrían ser amplios, demostrando cómo la incorporación del hidrógeno a la matriz energética de comunidades remotas sin conexión a la red eléctrica podría contribuir a la eliminación total del uso de diésel. Se están desarrollando diseños específicos y planes de planificación energética para lograrlo.
El hidrógeno se ha convertido en un combustible estratégico para lograr la diversidad energética en Malasia, y el gobierno de Sarawak, por ejemplo, está interesado en desarrollar una economía basada en el hidrógeno. Un factor particularmente atractivo para las comunidades remotas es el hecho de que el hidrógeno puede desempeñar un papel vital para satisfacer no solo la demanda eléctrica, sino también la demanda térmica, agrícola y de movilidad. En concreto, el hidrógeno puede complementar o sustituir por completo al gas natural para cocinar y calentar, además de ser un combustible eficaz para maquinaria agrícola y transporte. Recientemente, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) financió un proyecto en Malasia en el que se empleará hidrógeno como combustible para la gestión de residuos verdes en Pulau Gaya. Liderado por la Universidad de Malaya , 100 hogares se beneficiarán de sistemas de gestión de residuos respetuosos con el medio ambiente, con los que se espera una reducción de costes de más del 80 %.
