Exportación de reciclables: un freno para la economía circular en el Reino Unido
Si bien esto ahorra costos, implica que las plantas de reciclaje existentes en el Reino Unido están cerrando, lo que resulta en la pérdida de empleos. Con menos instalaciones de reciclaje en funcionamiento , los ayuntamientos no tienen otra opción que enviar los residuos reciclables al extranjero, lo que aleja aún más al Reino Unido de sus objetivos de economía circular.
Además, esto tiene un efecto dominó sobre la industria de reciclaje de plásticos de la UE, que según los expertos corre el riesgo de un “colapso inminente” a menos que se tomen medidas urgentes y también plantea graves preocupaciones de sostenibilidad.
Mark Hall, experto en reciclaje de residuos secos mixtos de BusinessWaste.co.uk, dijo: “El sistema de reciclaje del Reino Unido da a la gente la impresión de que sus residuos se están reutilizando de forma responsable, pero muchos de ellos simplemente se convierten en un problema de otros en el extranjero”.
“Lo que estamos viendo es un sistema que depende en gran medida de las exportaciones en lugar de construir infraestructura sostenible a largo plazo aquí en el país."
“Hasta que no invirtamos adecuadamente en instalaciones de reciclaje nacionales, este ciclo continuará y el Reino Unido seguirá dependiendo de otros países para gestionar materiales que podrían procesarse fácilmente a nivel local”.
¿Qué tipos de residuos reciclables exporta el Reino Unido?
El Reino Unido sigue dependiendo en gran medida del procesamiento en el extranjero para sus residuos reciclables, siendo el plástico el principal contribuyente.
El año pasado, el Reino Unido exportó sus residuos plásticos a muchos países , entre ellos:
- Turquía (este es el destino de la mayor parte de los residuos, exportando 150.715 toneladas)
- Países Bajos (104.786 toneladas)
- Alemania (51.006 toneladas)
- Bélgica (43.005 toneladas)
- Malasia (38.471 toneladas)
- Indonesia (24.006 toneladas)
Si bien algunos de estos residuos se reciclan legítimamente en el extranjero, una proporción significativa se incinera, se vierte o se gestiona de forma inadecuada. Esto, a su vez, contribuye a las emisiones y la contaminación globales en regiones con normativas ambientales menos rigurosas.
¿Qué más exporta el Reino Unido?
Los plásticos no son el único material de desecho que se recicla. El Reino Unido también exporta millones de toneladas de otros materiales reciclables cada año, entre ellos:
- Residuos de papel y cartón: en 2023, el Reino Unido exportó alrededor de 3,4 millones de toneladas, principalmente a India, Malasia y Vietnam, que juntos representaron más del 70% de las exportaciones totales de residuos de papel.
- Chatarra (hierro y acero): En 2024, las exportaciones totalizaron aproximadamente 7,5 millones de toneladas, siendo los principales destinos Turquía, Egipto e India, países que ahora manejan una parte importante del procesamiento de chatarra del Reino Unido.
- Residuos de vidrio: En 2023, el Reino Unido envió aproximadamente 445.000 toneladas, principalmente a Portugal, Bélgica y España, donde gran parte se reprocesa para su reutilización.
Estas cifras ponen de relieve hasta qué punto el Reino Unido sigue dependiendo de instalaciones extranjeras para gestionar sus residuos, incluso materiales que, en teoría, podrían reciclarse o recuperarse a nivel nacional.
La huella de carbono del reciclaje en el Reino Unido frente a la del extranjero
El Reino Unido es el tercer mayor exportador de residuos plásticos, después de Alemania y Japón. El año pasado, exportó 598.214 toneladas de residuos plásticos, lo que representa un aumento del 5 % con respecto a 2023.
Si se tienen en cuenta las emisiones marítimas, esa exportación puede generar alrededor de 60.000 toneladas de CO₂ solamente, erosionando efectivamente gran parte del beneficio climático percibido del reciclaje en el extranjero.
Si el Reino Unido reciclara estos residuos a nivel nacional en lugar de exportarlos, el potencial de ahorro de carbono sería significativo. El reciclaje de materiales dentro del Reino Unido eliminaría las emisiones del transporte marítimo y maximizaría los beneficios ambientales derivados del uso de materias primas secundarias en lugar de recursos vírgenes.
Los datos muestran que reciclar una tonelada de aluminio puede ahorrar alrededor de 9 toneladas de CO₂, mientras que reciclar acero ahorra aproximadamente 1,67 toneladas de acero al carbono y hasta 4,3 toneladas de acero inoxidable. Reciclar papel ahorra alrededor de 4 toneladas de CO₂ por tonelada, y reciclar plástico ahorra aproximadamente 1,5 toneladas .
Si tan solo la mitad de los materiales reciclables exportados por el Reino Unido se procesaran en el país, el país podría ahorrar más de un millón de toneladas de emisiones de CO₂ cada año.
Además de reducir la huella de carbono del Reino Unido, esto fortalecería la economía circular, crearía empleos locales y reduciría la dependencia de instalaciones en el extranjero.
[Este contenido procede de Innovation News Network Lee el original aquí]
