A nivel mundial, aproximadamente 1.500 millones de personas carecen de acceso a saneamiento seguro, situación que genera graves riesgos ambientales y de salud pública, especialmente en zonas rurales de países en desarrollo. En China, por ejemplo, se producen anualmente unos 230 millones de toneladas de desechos fecales rurales, que representan un recurso valioso si se gestionan adecuadamente.

Investigadores han avanzado en el uso de sistemas de fermentación ex situ (EFS) para el tratamiento de estos residuos, transformándolos en fertilizantes orgánicos y biogás. Sin embargo, estos sistemas generan emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) como metano (CH₄) y óxido nitroso (N₂O), que comprometen la eficiencia ambiental del proceso.

Recientes estudios muestran que la adición de biocarbón (BC) al tratamiento EFS puede reducir significativamente estas emisiones: entre un 14 % y 32 % de CH₄ y un 36 %–39 % de N₂O. Además, el BC mejora la degradación de carbono, acelera la humificación y favorece la proliferación de microorganismos beneficiosos, optimizando la conversión de residuos en productos valiosos.

La investigación identificó que una concentración óptima de 10 % de biocarbón maximiza la eficiencia del proceso, minimizando las emisiones de GEI y mejorando la calidad del compost final. Este enfoque no solo contribuye a la reducción del impacto ambiental y al cambio climático, sino que también fortalece la economía circular al transformar desechos sanitarios en recursos útiles para la agricultura.

Estos avances ofrecen un modelo sostenible para la gestión de residuos rurales, equilibrando la recuperación de recursos con la mitigación del calentamiento global, y representan un paso clave hacia sistemas de saneamiento ecológicos y de bajo carbono en comunidades rurales.