Los productos higiénicos absorbentes (AHP, por sus siglas en inglés), como los pañales usados, representan uno de los flujos de residuos más complejos para la gestión municipal debido a su composición heterogénea y a los requisitos sanitarios asociados. En este contexto, BASF y Essity, en colaboración con la Universidad Técnica de Viena (TU Wien), han desarrollado un innovador proyecto piloto que abre nuevas perspectivas para su valorización material.

El proyecto se basa en una tecnología avanzada de gasificación, un proceso termoquímico que convierte residuos sólidos en una mezcla gaseosa mediante su tratamiento a temperaturas superiores a 600 °C. Gracias a este proceso, los pañales usados y otros AHP se higienizan completamente y se transforman en un gas de síntesis compuesto principalmente por monóxido de carbono e hidrógeno, ambos utilizables como materias primas en la industria química.

Una de las principales ventajas de esta solución es que no requiere pretratamientos complejos, lo que simplifica la cadena de reciclaje y mejora su viabilidad técnica y económica. El gas obtenido puede integrarse directamente en procesos de producción química, permitiendo mantener el carbono dentro del ciclo productivo y reduciendo la dependencia de recursos fósiles vírgenes.

Según los responsables del proyecto, la calidad de las materias primas generadas es comparable a la de los recursos convencionales, lo que facilita su incorporación en aplicaciones industriales de alto valor añadido. Este enfoque no solo contribuye a cerrar el ciclo del carbono, sino que también impulsa la economía circular en los sectores químico y de productos higiénicos.

La solución desarrollada presenta además un elevado potencial de escalabilidad, lo que podría transformar la gestión de residuos sanitarios a nivel municipal y ayudar a los operadores y fabricantes a alcanzar objetivos de sostenibilidad cada vez más exigentes.

La red de producción integrada de BASF desempeña un papel clave en este avance, al permitir el uso eficiente de materias primas recicladas y ofrecer a los clientes productos que combinan alto rendimiento técnico y sostenibilidad ambiental.

“Este proyecto demuestra el potencial del reciclaje postconsumo de productos higiénicos absorbentes. En BASF estamos comprometidos a convertir los retos en oportunidades y a liderar, junto a nuestros clientes, el camino hacia soluciones de reciclaje innovadoras y sostenibles”, señala Oliver Cullmann, vicepresidente de Marketing y Estrategia Global de la Cadena de Valor C3.