Gestión de residuos, un sector clave en la lucha contra el cambio climático
El sector de la gestión de residuos y recursos ha sido "ignorado y dejado sin asiento en la mesa", comentó Adam Read, presidente de la Chartered Institution of Wastes Management (CIWM). A pesar de ser un componente integral en el cumplimiento de los objetivos globales. "Aunque acogemos con satisfacción la reciente publicación de la estrategia de reducción a cero del gobierno británico y reconocemos que la COP26 es una oportunidad fantástica para conseguir una acción global y coordinada en materia de cambio climático, el hecho de que los recursos y los residuos hayan quedado, a todos los efectos, fuera de la agenda me tiene completamente perplejo", afirmó en un comunicado.
El impacto de la gestión de residuos a menudo sólo se ve en las emisiones de metano de los vertederos y en el carbono negro de la quema de residuos. En una reciente entrada de blog en el sitio web de la ISWA, David C. Wilson, profesor visitante de gestión de residuos y recursos en el Imperial College de Londres, también criticó la exclusión de la gestión de residuos en las conversaciones sobre la mitigación del calentamiento global y se comprometió a "dar prioridad a las acciones en la COP26 y más allá para mejorar la gestión de residuos y recursos y avanzar hacia la economía circular".
La gestión de residuos y recursos puede contribuir a la lucha contra el cambio climático de al menos cuatro maneras, según el profesor Wilson. Es una fuente importante de metano a través de la descomposición de materiales orgánicos en vertederos incontrolados o controlados y de carbono negro procedente de la quema abierta de residuos. Pero además, también tiene beneficios en materia de carbono al permitir el ahorro en otros sectores económicos, a través del reciclaje y la recuperación y la prevención de residuos. Hasta ahora, debido a las convenciones de contabilidad del IPCC, entre el 3% y el 5% de los gases de efecto invernadero (GEI) mundiales se atribuyeron al sector de los residuos en 2010. "Más del 90% de esta contribución procedía del metano, que es sólo una de las cuatro contribuciones enumeradas anteriormente. Pero incluso ahí, la estimación es baja. En el Norte Global, las acciones para recoger y controlar las emisiones de metano de los vertederos se remontan a la década de 1970, mucho antes de la fecha de referencia de 1990 utilizada para la contabilidad del carbono."
"Tomando las cifras del Reino Unido como ejemplo, el sector de los residuos representaba 90 millones de toneladas (Mt) de CO₂eq en 1990, de un total de 890Mt en el Reino Unido; que se había reducido en 2010 a 41 Mt de un total de 690 Mt; y en 2018 a 33 Mt de un total de 530 Mt", escribe Wilson. "Así, en 2010, las emisiones del sector de los residuos se habían reducido en un 55% con respecto a su línea de base de 1990; la contribución del sector al total de las emisiones del Reino Unido se había reducido del 10% al 6%, y el sector había aportado alrededor del 25% de la reducción total de las emisiones del Reino Unido en 20 años."
Estos niveles de mitigación del carbono se lograron no sólo mediante el control del metano y el desvío de residuos de los vertederos, sino también mediante el reciclaje y el desvío de materiales orgánicos al compostaje y la digestión anaeróbica y la evitación de residuos alimentarios. David Wilson: "Utilizando el Reino Unido como ejemplo, un informe reciente de la industria sugiere que la clasificación y el reciclaje por sí solos ayudaron a evitar 45 MtCO₂eq de emisiones en 2018, mientras que un informe de WRAP muestra que los residuos de alimentos representan 36 Mt. Por lo tanto, tanto las emisiones evitadas en toda la economía de la producción de materiales vírgenes desplazados por el reciclaje como el costo de carbono de la producción de alimentos que arrojamos superan cada uno de los 33 MT de emisiones totales en 2018 del sector de residuos de final de tubería."
Además, el sector de los residuos podría necesitar una mejor reputación: "En una conferencia sobre conservación marina, hace un par de años, un profesor de biología marina que hablaba de la basura marina dijo: "En realidad, todos estos son temas de gestión de residuos. Pero intenta conseguir que una celebridad se presente en una conferencia sobre gestión de residuos". Y es cierto. Muchos famosos acuden a las conferencias de conservación marina, a la COP26. No quiero meterme con ellos porque son un mero indicador de hacia dónde se dirige la población en general. A la gente no le gusta centrarse en la basura". Así que, probablemente, la industria necesita encontrar formas de presentar mejor a la sociedad sus contribuciones.
Podría ser en la promoción de la necesidad de una gestión adecuada de los residuos para todos. En el Norte Global la gente parece dar por sentado que la gestión de residuos funciona. Pero al menos un tercio de la población mundial no tiene acceso a un servicio de recogida. El resultado son las quemas abiertas de residuos, los vertidos "salvajes" o los vertederos comunales. Esto no sólo afecta al calentamiento global, sino también a la salud pública. "Un buen sistema de gestión de residuos es un derecho humano global, como estamos convencidos en la ISWA", declaró recientemente el presidente de la ISWA, Carlos Silva Filho, en la Expo Ecomondo de Rimini (Italia). "Abordar el escándalo de un tercio de la población mundial sin acceso a los servicios básicos de residuos sólidos, extendiendo la recogida de residuos y la recuperación y eliminación controlada a todos, eliminaría efectivamente la quema al aire libre, y proporcionaría una "victoria" sustancial a corto plazo en términos de mitigación del clima. Se trata de una fruta madura que hay que recoger", está convencido el profesor Wilson. Y también ve otra carta que puede jugar el sector de la gestión de residuos y recursos: "Tenemos que encontrar la manera de transmitir el panorama general: que las emisiones del propio sector de la gestión de residuos y recursos se ven superadas con creces por su potencial para permitir un ahorro mucho mayor en otros múltiples sectores de la economía, tanto por el reciclaje y la recuperación de residuos como por la prevención de los mismos.", concluyó.
[Este contenido procede de Waste Management World. Lee el original aquí]
