El informe analiza el impacto económico en el sector de la chatarra de acero del Reino Unido a medida que la industria siderúrgica realiza la transición a hornos de arco eléctrico (EAF) de bajas emisiones de carbono, lo que previsiblemente aumentará significativamente la demanda interna de chatarra de acero británica. El informe concluye que una prohibición de las exportaciones a países no pertenecientes a la OCDE supondría una pérdida de casi 5000 millones de libras esterlinas en VAB y la pérdida de más de 20 000 empleos directos e indirectos.

A diferencia de los altos hornos tradicionales, la mezcla de materiales de los hornos de arco eléctrico (EAF) puede consistir en un 100 % de chatarra de acero, lo que impulsa las previsiones de un aumento de la demanda. Para asegurar que la oferta pueda satisfacer la demanda, la industria siderúrgica ha abogado por restringir las exportaciones británicas de chatarra de acero.

Sin embargo, el informe de hoy disipa cualquier preocupación sobre la disponibilidad de chatarra, demostrando que incluso si todos los hornos de acero en funcionamiento hoy en día se transformaran en hornos de arco eléctrico (HAE), como está previsto para 2050, y utilizaran únicamente chatarra de acero como materia prima, el Reino Unido necesitaría tan solo dos tercios del suministro anual total de chatarra de acero británica. En otras palabras, más de un tercio de toda la chatarra de acero del Reino Unido seguiría necesitando exportarse.

James Kelly, director ejecutivo de la BMRA, destacó el impacto económico más amplio de restringir las exportaciones: «No solo reduciría el tonelaje, sino que erosionaría los fundamentos económicos que sustentan el sector en un entorno globalmente competitivo. Las exportaciones son el motor de la industria británica de reciclaje de metales y se prevé que la demanda mundial de acero reciclado aumente drásticamente. Por lo tanto, restringir las exportaciones sería una medida miope y podría hacer que el Reino Unido pierda un crecimiento significativo para una industria ya de por sí grande que actualmente emplea directamente a más de 15 000 personas y genera un VAB de 9 000 millones de libras al año».

El profesor Will Eadson, catedrático de Estudios Urbanos y Regionales de la Universidad Sheffield Hallam, afirmó: «El acero del Reino Unido es un mercado sensible, y nuestra investigación demuestra cómo incluso cambios políticos modestos para proteger el acero reciclado nacional pueden tener efectos económicos sustanciales y duraderos. Nuestros modelos económicos demuestran por qué es necesario reflexionar cuidadosamente sobre cualquier medida que busque restringir el comercio exterior: vemos claramente cómo las cuotas y las prohibiciones pueden reducir las exportaciones, pero a costa del valor general del sector. Nuestra investigación también destaca la necesidad de un diálogo continuo y más profundo entre el gobierno, los recicladores de metales y los productores de acero para desarrollar políticas que satisfagan las necesidades de todas las partes».

La industria siderúrgica está atravesando un período de transformación, y es importante comprender cómo estos cambios afectarán a las personas, los empleos y la prosperidad en el corazón de nuestras comunidades siderúrgicas. Apoyar a los grandes productores durante esta transformación será fundamental para garantizar un futuro próspero y sostenible, pero también debemos reconocer la importancia de la cadena de suministro de acero en general para la prosperidad y la seguridad del Reino Unido, incluyendo el papel esencial que desempeña el sector del reciclaje de metales.

El informe también modela el impacto que tendrían las prohibiciones a la exportación en diversos escenarios de políticas. Por ejemplo, una prohibición a la exportación a Turquía, el principal destino de exportación de metales reciclados del Reino Unido, resultaría en una pérdida de más de 2000 millones de libras esterlinas en VAB y más de 6800 empleos.

James Kelly continuó: «Estos hallazgos demuestran que restringir las exportaciones de metal reciclado no es una solución viable. Incluso si se logra una retención nacional significativa del valor económico generado por las exportaciones y su redireccionamiento a mercados alternativos tras una prohibición, la industria del reciclaje de metales nunca recupera por completo el valor que genera actualmente en un mercado altamente regulado, pero crucialmente abierto».