India, extracción de minerales a partir de baterías de residuos electrónicos

Abrar es uno de más de 50,000 trabajadores informales, incluidos mujeres y niños, que se ganan la vida buscando entre los bienes desechados para recuperar materiales valiosos que pueden reciclarse y reutilizarse eventualmente en tecnologías modernas.
En los últimos años, Abrar y sus compañeros se han convertido en la columna vertebral de una red en rápido crecimiento de nuevas empresas que buscan extraer minerales para la transición energética de los desechos electrónicos a través de un proceso conocido como "minería urbana".
El mercado de desechos electrónicos de Seelampur es un vasto tesoro de los metales y minerales altamente codiciados que el mundo necesita para pasar de los combustibles fósiles a los sistemas de energía limpia y frenar el cambio climático. Los cables de carga de los artículos cotidianos contienen cobre, un metal conductor que se usa en prácticamente todas las tecnologías relacionadas con la electricidad. El aluminio en los componentes electrónicos es necesario para fabricar paneles solares.
Pero los más codiciados siguen siendo las baterías. La mayoría de los dispositivos electrónicos como teléfonos móviles, computadoras portátiles y cigarrillos electrónicos usan baterías que contienen litio, cobalto y níquel. Los mismos minerales se utilizan para fabricar baterías para vehículos eléctricos (VE) y para almacenar energía renovable.
De los residuos electrónicos a las baterías
Entre las empresas que buscan capitalizar los residuos electrónicos como un vasto suministro secundario de minerales para la transición se encuentra Metastable Materials.
La start-up con sede en Bengaluru, respaldada por algunas de las mayores firmas de capital de riesgo de India, obtiene baterías de iones de litio de dispositivos electrónicos desechados en el mercado de Seelampur para recuperar minerales como el litio y el cobalto, que pueden ser reutilizados para fabricar nuevas baterías.
La start-up forma parte de una industria emergente de pequeñas empresas que ven en los residuos electrónicos un stock listo para el reciclaje de baterías. Se estima que el mercado de reciclaje de residuos electrónicos de India alcanzará los 7.500 millones de dólares para 2030. Y se anticipa que la pequeña industria de reciclaje de baterías de India crezca diez veces, alcanzando los 1.000 millones de dólares para 2030, según la firma de servicios financieros Avendus.
"Estamos trabajando para crear una economía circular para los minerales críticos", dijo Shubham Vishvakarma, cofundador de Metastable, a Climate Home durante una entrevista en una oficina compartida en Bengaluru, el corazón de la industria tecnológica de India.
El reciclaje podría suministrar una parte significativa de las enormes cantidades de minerales que el mundo necesita para fabricar tecnologías de energía limpia, sin los impactos sociales y ambientales asociados con la minería.
La Agencia Internacional de la Energía estima que el reciclaje podría reducir el crecimiento de las nuevas necesidades de minería en un 40% para el cobre y el cobalto, y en un 25% para el litio y el níquel para 2050. Además, los minerales de transición reciclados generan, en promedio, un 80% menos emisiones de gases de efecto invernadero que los minerales extraídos de la minería.
"Extraer minerales de las minas tradicionales es muy costoso y daña el medio ambiente", dijo Pratibha Sharma, analista de proyectos india que trabaja en la economía circular para el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, a Climate Home. "La minería urbana o secundaria es una gran oportunidad para mejorar la economía circular y acelerar la transición energética", agregó.
Metastable ha ideado un proceso para reciclar baterías de iones de litio al final de su vida útil, el cual afirman que es más barato y limpio que las tecnologías dominantes, porque no utiliza productos químicos y es menos intensivo en energía. La start-up afirma estar "comprometida con proporcionar tecnologías de extracción de metales ecológicas para baterías de iones de litio" y con ayudar a "acelerar la adopción de vehículos eléctricos".
[Este contenido procede de Climate Change News Lee el original aquí]