Riesgo de contaminación fluvial y amenazas a la salud por metales tóxicos presentes en turberas

Se han emitido advertencias que los incendios forestales y los efectos del cambio climático podrían provocar la liberación de contaminantes equivalentes a décadas de plomo, arsénico, mercurio y cadmio, en nuestros sistemas hídricos naturales.
Los riesgos para la salud que plantean estos contaminantes ya se han observado antes: un experto médico vinculó la presencia de cadmio en una antigua planta siderúrgica en Corby, Northamptonshire, con defectos de nacimiento en animales.
Los científicos dicen que los hallazgos hacen que la rehumidificación y restauración de las turberas sea aún más vital para proteger la salud humana y ambiental.
Contaminación industrial
Las turberas son conocidos sumideros de carbono que retienen gases de efecto invernadero en sus profundidades acuosas. También han estado absorbiendo la contaminación industrial que los humanos han estado generando durante dos siglos.
El equipo de QUB, dirigido por el profesor Graeme Swindles, ha estado examinando núcleos de todo el Reino Unido, Irlanda y otros lugares, como parte de un estudio global con muchas otras organizaciones.
Incluso se ha encontrado contaminación almacenada en muestras del remoto Ártico norte.
"Es realmente asombroso encontrar niveles tan altos en nuestras turberas, que uno podría pensar que son lugares increíblemente prístinos en muchos sentidos", dijo el profesor Swindles.
"Pero no. Se han visto afectados por nuestra contaminación".
"Y aunque estos contaminantes alguna vez estuvieron almacenados en estas turberas, ahora están siendo liberados debido al calentamiento climático". Dijo que es motivo de preocupación para el futuro.
Ha estado analizando específicamente núcleos de la isla Ellesmere, en el Alto Ártico canadiense. Encontrar contaminación por metales pesados en una zona extremadamente remota y con escasa civilización le ha resultado revelador. "Esto demuestra lo conectados que estamos en todo el mundo", afirmó.
Las turberas cubren aproximadamente el 12 % de Irlanda del Norte. En buen estado, forman turba nueva a un ritmo de tan solo 1 mm al año.
Pero más del 80% de ellos se encuentran en mal estado o degradados, en gran medida debido a la quema o al drenaje para la extracción de turba. Los experimentos en los laboratorios de QUB evalúan cómo el cambio climático podría afectarlos.
El Dr. Richard Fewster se ha centrado en el impacto potencial de tres escenarios probables: calentamiento climático, incendios forestales y sequías estivales. Si bien los tres afectan el comportamiento de la turba, la quema tiene potencialmente el mayor impacto.
El Dr. Fewster afirmó: «Observamos que la quema moviliza algunos de los metales de la turbera con mucha mayor rapidez, en una especie de «gran impulso» al inicio del experimento, algo que no observamos en los núcleos intactos».
"Uno de los primeros hallazgos que hemos obtenido es que proteger nuestros sistemas en un estado húmedo, estable e intacto es fundamental para retener estos metales de la turba, estos contaminantes, en nuestras turberas y evitar que se liberen".
Una estrategia largamente esperada para las turberas del Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales requiere la aprobación del Ejecutivo.
El borrador del Plan de Acción Climática dice que Irlanda del Norte "tendrá que aumentar drásticamente su actividad anual de restauración de turberas" para cumplir con las recomendaciones del Comité de Cambio Climático de restaurar 10.000 hectáreas para 2027.
Irlanda del Norte tiene un papel importante que desempeñar en la lucha contra el cambio climático.
El profesor Swindles dijo "Está muy claro que debemos asegurarnos de que estas turberas se mantengan húmedas. Necesitamos restaurarlas, rehabilitarlas y bloquear los desagües. "Y tenemos que dejar de quemar las turberas".
[Este contenido procede de BBC Lee el original aquí]