La industria láctea europea avanza con la sostenibilidad como eje central, impulsada por los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Centrado en el crecimiento económico, social y ambiental, el sector lácteo desempeñará un papel clave en la consecución de estos objetivos.

Como portavoz de la industria europea de procesamiento de leche, la Asociación Europea de Lácteos (EDA) desempeña un papel fundamental para guiar y acelerar la transición del sector lácteo hacia la sostenibilidad . La EDA apoya a los productores lecheros en su continua adopción de prácticas sostenibles para reducir su impacto ambiental.

En representación de la Asociación Europea de Productos Lácteos, Peter Stamp Enemark, Especialista Jefe de Bienestar Animal de Arla Foods, empresa miembro de la EDA, se reunió con la Plataforma de Innovación para debatir cómo se apoya a los productores lecheros europeos para que alcancen los objetivos de sostenibilidad. Peter también estuvo acompañado por su colega, Katrine Lawaetz, Especialista Jefa de Veterinaria de Arla Foods.

Peter Stamp Enemark (PSE): El proceso de sostenibilidad ha cambiado significativamente a lo largo de los años. Cuando Arla inició su trayectoria hace unos 15 años, el concepto de sostenibilidad era muy amplio. Analizamos diversos aspectos del proceso y trabajamos para hacerlo lo más tangible posible tanto para la industria lechera como para nuestros ganaderos. Creamos un Equipo de Sostenibilidad para desarrollar nuestros objetivos e informar sobre las acciones en las explotaciones.

Arla ahora cuenta con una herramienta para ganaderos, conocida como FarmAhead ™ Check , que les ayuda a determinar sus emisiones de CO2 por kilogramo de leche producida. Los ganaderos introducen sus cifras y acciones, y la herramienta utiliza los datos recopilados para generar un informe visual que muestra sus fortalezas y áreas de mejora. FarmAhead ™ Check también ofrece asesoramiento a los ganaderos sobre cómo avanzar en su transición hacia la sostenibilidad. Con esta herramienta, los ganaderos de Arla serán recompensados ​​por las medidas adoptadas y podrán identificar los pasos a seguir más eficaces. Cuantas más acciones realicen, mayor será su remuneración por su leche.

Creo que hoy en día la idea de sostenibilidad se centra más en el clima, pero también estamos explorando otros aspectos de la sostenibilidad, como el bienestar animal y el entorno que los agricultores ofrecen a sus empleados. Para comprender mejor qué es la sostenibilidad en Arla, también estamos considerando la incorporación de áreas como la biodiversidad, la naturaleza y la regeneración natural.

Katrine Lawaetz (KL): No podemos hablar de sostenibilidad sin hablar de bienestar animal. La sostenibilidad en una granja va mucho más allá de nuestros informes climáticos, la eficiencia y la producción. También se trata de la forma en que los agricultores trabajan con los animales, de lograr un equilibrio satisfactorio entre la vida laboral y personal, y de cómo se ven a sí mismos como agricultores.

Aunque no es un problema tan grave en Europa como en otros lugares, aún oímos hablar de agricultores y veterinarios que tienen dificultades para contratar mano de obra. Esto está relacionado con toda la narrativa en torno a la agricultura y a nuestra forma de trabajar con los animales: la satisfacción de trabajar con animales sanos que prosperan y disfrutan del bienestar que deseamos.

PSE: En principio, puede ser muy sencillo. Mientras mantengas a tus animales sanos, los mantendrás productivos.

Lo bueno del CO2 es que puede ser un indicador de producción efectiva. Es un gas de efecto invernadero, pero también un resultado que muestra si los agricultores están haciendo las cosas eficientemente. El informe que generan los agricultores con la herramienta FarmAhead ™ Check generalmente mostrará dónde pueden mejorar.

Identificamos que el principal aspecto a mejorar es la eficiencia alimentaria. Nuestros datos revelaron que más del 40 % de las emisiones de CO2 de los ganaderos provienen del alimento y su manipulación. El almacenamiento del alimento y la eficiencia alimentaria de los animales son fundamentales. Además, la manipulación del estiércol es fundamental para garantizar que no se libere amoníaco al aire. Es crucial garantizar la manipulación segura del estiércol, desde el animal hasta el almacenamiento.

Otra área que estamos investigando es de dónde obtiene el agricultor su energía. ¿Se trata de biogás? ¿Se trata de fuentes de energía renovables?

También esperamos que se realicen numerosas investigaciones sobre el impacto de la gestión agrícola desde el punto de vista cualitativo y cuantitativo. ¿Podemos medirlo de forma fiable? Creo que esto sigue siendo un gran reto al analizar la evaluación completa del cálculo del CO2, ya que existen diferentes modelos para registrar estos datos, desarrollados por diferentes instituciones de investigación y empresas privadas.

KL: Si analizamos la cadena completa de producción a través de una granja, en Europa no tenemos las mismas enfermedades ni depredadores que en otros países o continentes. Sin embargo, sí observamos una pérdida de animales, y creo que es algo que el sector lácteo debe abordar. ¿Cómo podemos utilizar y conservar esos animales de forma racional? En lugar de retirar los terneros machos, como se hacía hace años, hoy en día muchos ganaderos utilizan programas de cría para mejorar la eficacia y la genética de su propio rebaño utilizando semen sexado de toros de alta producción para que su rebaño siga avanzando con los efectos genéticos adecuados. Por otro lado, como sabemos que hay vacas que podrían no aportar ningún valor a su programa de cría, podemos utilizar un toro de carne, creando un ternero cruzado que posteriormente se destinará a la producción de carne europea. Esto permitirá la producción circular de los animales que ya tenemos aquí. Actualmente, se está produciendo mucha innovación en estas áreas.

Ese es un aspecto de la eficiencia alimentaria en la explotación que aún desconocemos cómo gestionar. Sabemos que el ganado joven consume mucha comida y no está pagando con la leche, por lo que algunas explotaciones preferirían tener solo las novillas que necesitan. Pero aún necesitamos encontrar la manera de gestionar la alimentación de los toros y luego producir carne local, en lugar de importar carne muy cara de Sudamérica, donde la presión de CO2 por kilogramo varía considerablemente. Y en todo el proceso de una ganadería eficiente, sin olvidar que el ganado de pastoreo desempeña un papel vital en los ecosistemas en zonas donde la tierra no puede cultivarse.

PSE: La clave aquí es el apoyo. En lo que respecta a la legislación, los agricultores pueden percibir más como una restricción que como un beneficio. Creo que es importante crear un marco que los agricultores puedan aplicar, en lugar de imponer requisitos legales.

Si se les explica a los agricultores por qué vale la pena implementar ciertas prácticas y ellos lo entienden, les resultará fácil adaptarse a estas nuevas formas de operar. También es una cuestión de equidad, ya que las explotaciones agrícolas pueden ser muy diferentes en distintas partes de Europa. Por ejemplo, una explotación agrícola en el Reino Unido tiene pasto todo el año, mientras que una explotación agrícola en el norte de Suecia solo tiene pasto durante unos meses. Por lo tanto, es fundamental crear un marco de acción específico para los agricultores.

PSE: Estamos investigando cómo la tecnología puede ayudarnos a evaluar mejor la salud y el bienestar animal. Actualmente, los indicadores de salud animal pueden ser muy subjetivos y dependen del auditor o ganadero que observe a los animales. Incluso siguiendo las mismas directrices, los resultados obtenidos pueden ser muy diferentes. Por lo tanto, la innovación tecnológica para medir el comportamiento y el rendimiento animal podría ser enormemente beneficiosa, especialmente a la hora de establecer medidas preventivas. Por ejemplo, la tecnología que podría ayudar a un ganadero a detectar una posible vaca coja o enferma en una etapa temprana podría ayudarle a implementar las medidas adecuadas para manejarla. La eficiencia alimentaria también sería mayor, ya que el animal no necesitaría energía para recuperarse ni para alimentarse contra enfermedades. Como mencioné anteriormente, la eficiencia alimentaria es uno de los factores más importantes en cuanto a las emisiones de CO2 producidas por kilo de leche. Unas vacas felices son fundamentales para la sostenibilidad y el clima.