Los envases de plástico podrían perder fuelle frente a otros materiales, según un informe
La mitad de los envases del consumo global son de plástico y más de un tercio de la resina producida por las compañías químicas termina en el mercado final de los envases, según un informe publicado en Citi GPS, que advierte de que otros materiales como el metal, el vidrio o el papel podrían recuperar cuota de mercado frente a este compuesto químico por el incremento de la preocupación medioambiental de los consumidores. De esta manera, los impulsores del informe indican que los plásticos se han convertido en un elemento "básico" de la vida cotidiana en el mundo moderno y que en los últimos 50 años ha ido ganando participación constantemente frente a otros materiales para embalaje, debido a sus características de bajo coste, durabilidad y maleabilidad.
Sin embargo, el estudio Rethinking single use plastics. Responding to a sea change in consumer behavior, de Citi GPS, señala que las preocupaciones ambientales en torno a la contaminación terrestre y los vertederos ha crecido en paralelo al mayor uso de plásticos, y al mismo tiempo, se incrementa la atención sobre la contaminación de los océanos y el aumento de los microplásticos.
El debate sobre la sostenibilidad y reciclabilidad de los plásticos han tenido una larga vigencia en Europa y en América. En China, principal importador de basura plástica, el Gobierno decidió en 2018 que ya no importaría el 50% de la chatarra de plástico y papel del mundo (con un consumo anual de plásticos de 8 millones de toneladas), lo cual ha provocado un colapso en el precio de varios materiales plásticos recuperados y un exceso de oferta acumulada en los puertos occidentales. Por ello, gobiernos nacionales y locales han lanzado sus propias prohibiciones de plásticos. El Reino Unido ha tomado la posición de liderazgo en la prevención de residuos de plásticos con prohibiciones propuestas de utensilios de plástico, pajitas y bastoncillos de algodón.
En respuesta a este incremento del escrutinio ambiental, la industria plástica no se está quedando impasible, sino que las empresas químicas están adaptando sus productos y prácticas hacia estrategias con mayor conciencia ambiental, centrándose en productos más ligeros, inversiones en empresas de reciclado de plástico, mejora de los sistemas de reciclaje y la creación de polímeros bio.
Finalmente, el estudio de Citi GPS observa que existe cierto potencial de que el empaquetado de productos se convierta en un campo de batalla, incluyendo productos como los refrescos, las cápsulas de café y paquetería del comercio electrónico, así como en las bolsas de la compra. Si bien, admite que las elecciones del consumidor no son siempre tajantes y otros materiales pueden ofrecer mejores condiciones de reciclabilidad que el alto coste del reciclaje de plástico y tomar ventaja.