Panorama del impacto del COVID-19 en la industria mundial del reciclaje
Aunque China, el punto de partida de la pandemia, ha superado su pico de infecciones y está tomando medidas provisionales para volver a la normalidad, Europa y muchas otras partes del mundo están todavía muy lejos de esa etapa, lo que crea un panorama fragmentado de la industria del reciclaje.
China está reanudando gradualmente las operaciones según las indicaciones de Beijing, e incluso la ciudad de Wuhan está reabriendo después de 76 días de cierre. En cuanto a las últimas cuotas de importación que se han liberado para la chatarra no ferrosa, los volúmenes son claramente más altos que en los trimestres anteriores; el cobre está retrocediendo pero el apetito no es el mismo que en el pasado. Los países del Asia sudoriental también están avanzando hacia una relajación de sus períodos de bloqueo más cortos.
Sin embargo, la pandemia está causando ahora más daño a los envíos de productos no ferrosos a la India, ya que se realizan muy pocas transacciones y la logística resulta muy difícil. Entretanto, la demanda de aluminio se ha visto gravemente afectada como resultado de la decisión de los principales fabricantes de vehículos de los Estados Unidos de detener la producción.
Mientras tanto, los mercados internacionales siguen viendo chatarra ferrosa a precios razonables. En Asia se observa una mayor debilidad en comparación con Turquía, que es un mercado muy consolidado en lo que respecta a los compradores de chatarra. Los puertos de todo el mundo siguen abiertos a los graneles, siendo la India el único país donde hay una distribución importante a los contenedores.
La industria del acero inoxidable ha sido testigo de importantes cierres de capacidad de fundición en España, Italia, Francia y Bélgica, pero esto parece haberse resuelto ahora, ya que la mayoría de estos centros de producción pueden volver a funcionar. Sin embargo, el impacto en la demanda general sigue sin estar claro; muchos analistas han publicado previsiones que apuntan a importantes contracciones, incluido el Fondo Monetario Internacional, que ha sugerido que los niveles de actividad están cayendo actualmente a su ritmo más rápido desde la Gran Depresión del decenio de 1930. Se prevé que la demanda final siga siendo débil, lo que dará lugar a bajos niveles de producción y, por consiguiente, a bajas tasas de recogida de chatarra de acero inoxidable. Huelga decir que otra consecuencia será la reducción de la demanda de materias primas.
La demanda de plásticos reciclados es muy débil como resultado de los cierres aplicados en una gran proporción de países y de los cierres de muchas empresas. El bajo precio del petróleo ha llevado el valor de las materias primas a niveles históricamente bajos; la industria del reciclado de plásticos está luchando con inventarios elevados y, como se ha mencionado, con niveles de pedidos bajos. En un contexto más amplio, la pandemia ha desplazado importantes temas ambientales del primer plano de la agenda, y por lo tanto la puesta en práctica de la economía circular se ralentizará automáticamente de manera que, en última instancia, tendrá un efecto negativo en la industria del reciclado de plásticos.
Se informa de que la demanda de los mercados finales de todas las calidades de textiles usados es muy baja, lo que ha dado lugar al cierre temporal de muchas instalaciones de clasificación en toda Europa. En Europa Occidental, las colecciones de textiles usados han disminuido entre el 20% y el 70%, dependiendo del mercado.
Mientras tanto, el mercado de reciclaje de papel en Francia ha disminuido hasta el 65% de los niveles normales de negocio debido a las bajas tasas de recogida. Los envíos dentro de la UE están avanzando pero los destinados al sudeste asiático están resultando casi imposibles.
Desde finales de febrero, las plantas de embalaje e impresión y las empresas de terminales en China han reanudado el trabajo. Los grandes centros comerciales y supermercados están reabriendo gradualmente y la cantidad de papel recogido por los canales comerciales y de las fábricas ha aumentado considerablemente, mientras que la recogida de papel de las zonas residenciales ha tardado en recuperarse. Se han restaurado las principales carreteras de las provincias, ciudades y distritos; sin embargo, siguen existiendo barreras en las comunidades y aldeas, por lo que el personal encargado del reciclado no puede entrar libremente y, por lo tanto, los volúmenes en la mayoría de esas zonas son sólo alrededor del 25% de lo que serían normalmente.
La reanudación de las operaciones normales se ve obstaculizada por la escasez de trabajadores y de logística. Los costos fijos y los salarios del personal se han convertido en los mayores desafíos para las empresas durante la pandemia. Hay una escasez de capital de trabajo y los costos de los préstamos a corto plazo siguen siendo relativamente altos. Algunas empresas no han podido reembolsar los préstamos bancarios y los intereses a tiempo, pero no se han emitido ni aplicado las políticas de apoyo pertinentes.