Varias ciudades africanas, incluida Camerún, continúan lidiando con la eliminación inadecuada de residuos sólidos urbanos, lo que genera riesgos significativos para la salud pública y el medio ambiente. La disposición incontrolada de residuos orgánicos, como restos de alimentos, no solo atrae vectores de enfermedades —mosquitos y moscas— y provoca brotes de cólera y malaria, sino que también produce emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero que acelera el cambio climático. Sin embargo, estos residuos presentan un potencial subutilizado para la generación de biogás y compost, contribuyendo a la seguridad energética y a la economía circular.

A pesar de inversiones anuales de aproximadamente 6,6 millones de dólares en la gestión de residuos sólidos urbanos, Camerún enfrenta un servicio irregular. Hygiène et Salubrité du Cameroun, principal contratista privada, recoge alrededor del 60 % de los residuos generados, concentrándose solo en un 43 % de la basura domiciliaria, mientras que el resto se deposita en contenedores comunitarios o se vierte al aire libre. Menos del 4 % de los residuos municipales se recicla, principalmente a través de recuperadores informales, y la mayoría termina en vertederos o incinerada.

Un estudio reciente realizado en colaboración con Hygiène et Salubrité delinea los factores que limitan la implementación de proyectos de conversión de residuos en energía. Se identificó que las políticas actuales y las inversiones se enfocan en soluciones a corto plazo, como vertederos y campañas de limpieza, debido a su bajo costo y visibilidad política. La falta de incentivos fiscales, un marco regulatorio confuso y procesos burocráticos prolongados desalientan la adopción de sistemas de valorización energética, mientras que la coordinación insuficiente entre ministerios, empresas privadas y organizaciones civiles limita la planificación estratégica.

La investigación propone un enfoque integral basado en economía circular. A corto plazo, medidas como impuestos sobre vertederos, subsidios para reciclaje, educación comunitaria, y la instalación de estaciones de transferencia de residuos más cercanas a los puntos de generación, podrían mejorar la eficiencia y fomentar la valorización energética. A largo plazo, se recomienda la reforma de políticas para integrar la economía circular en la legislación, la inversión en tecnologías locales de valorización energética, la promoción de asociaciones público-privadas, y el desarrollo de capacidades técnicas mediante formación y centros de innovación.

El estudio subraya la necesidad de transformar los residuos urbanos de Camerún en recursos valiosos, pasando de un modelo dependiente del vertido hacia prácticas sostenibles de economía circular, con impactos positivos en salud pública, mitigación climática y desarrollo económico.