Pulpex ya ha realizado importantes avances en el desarrollo de su tecnología patentada, que contribuye a este proyecto con un apoyo equivalente. Esta tecnología permite fabricar botellas biodegradables a partir de fibras de madera naturales. El embalaje ofrece una alternativa sostenible a los materiales plásticos tradicionales y puede reciclarse en los flujos de residuos de papel existentes.  

Sin embargo, diseñar la próxima generación de tecnología y materiales de producción requiere una investigación novedosa y fundamental para abordar las limitaciones actuales, incluidas nuevas técnicas analíticas para mejorar la calidad del producto, optimizar el rendimiento y reducir las imperfecciones durante el proceso. 

Scott Winston, director ejecutivo de Pulpex, afirmó: “Estamos entusiasmados por fortalecer nuestra colaboración existente con la Universidad de Surrey para mejorar nuestras tecnologías y procesos. Nuestra asociación con SustaPack nos ayudará a desarrollar soluciones de envasado seguras y sostenibles, lo que permitirá a los propietarios de marcas cumplir con los objetivos de cero emisiones netas. Ofrece a los consumidores opciones sostenibles, ofrece respuestas a los propietarios de marcas y permite a las cadenas de suministro y a los minoristas cumplir con sus objetivos de reducción de la huella de carbono, una prioridad para todos”. 

Una característica clave del envase es su revestimiento de barrera de varias capas, que evita que el líquido contenido se filtre y que el oxígeno penetre en el interior, manteniendo así la alta calidad de los productos para los consumidores. Para crear un cambio radical en el uso de energía en los métodos utilizados para aplicar estos revestimientos, los investigadores planean desarrollar procesos innovadores que consuman menos energía y agua, al tiempo que aumentan la vida útil de los productos envasados. 

El profesor Joseph Keddie, de la Escuela de Matemáticas y Física de la Universidad de Surrey y miembro del Instituto de Sostenibilidad , dijo: “En los últimos años, he forjado una estrecha relación con Pulpex como miembro de la industria de la Royal Society y estoy entusiasmado por fortalecer nuestros lazos a través de nuestra asociación SustaPack”.

“Nuestro objetivo es combinar nuevos procesos de recubrimiento, modelado mecanístico, visión artificial e inteligencia artificial (IA) para establecer un proceso de recubrimiento por pulverización 'seco' que deposite recubrimientos degradables y seguros para los alimentos. Esta tecnología, que aún no está disponible comercialmente, no solo impulsará la próxima generación de tecnología de envasado, sino que también contribuirá a una reducción significativa de la contaminación plástica y de las emisiones de carbono de la fabricación”. 

Un equipo multidisciplinario de investigadores explorará la viabilidad de utilizar imágenes térmicas para detectar defectos en los recubrimientos húmedos a medida que se producen, lo que permitirá realizar correcciones inmediatas mediante inteligencia artificial. Se emplearán modelos mecanísticos a múltiples escalas del proceso de recubrimiento para identificar las fuentes de imperfecciones y falta de uniformidad y luego eliminarlas para garantizar un rendimiento óptimo del embalaje.  

Mediante la aplicación de técnicas innovadoras de visión artificial impulsadas por IA, el proyecto pretende identificar defectos de producción en tiempo real, optimizar materiales y procesos y conseguir una fiabilidad del 100% en los productos fabricados. 

Los resultados del proyecto podrían establecer nuevos estándares para los envases respetuosos con el medio ambiente, ayudando a los propietarios de marcas a reducir su impacto ambiental en medio de regulaciones ambientales cada vez mayores, al tiempo que ofrecen a los consumidores opciones ecológicas para ayudar a luchar contra la contaminación plástica.