En la presentación de la sesión plenaria de la División de Plásticos del 27 de octubre, Henk Alssema, presidente y director ejecutivo de la división de INVIPLAST (Países Bajos), expuso el persistente desafío del mercado para las empresas de reciclaje de plásticos en casi todas las regiones. Sin embargo, también transmitió un mensaje de esperanza.

Los delegados fueron informados de que, para finales de 2025, casi un millón de toneladas de capacidad de reciclaje habrán desaparecido del mercado europeo en un periodo de dos años. Los precios de la materia prima virgen se mantienen bajos, reduciendo los márgenes de beneficio y desplazando el material reciclado del mercado, mientras que el crecimiento económico es lento.

El Sr. Alssema comentó: “La situación es la misma en todas partes: precios bajos para las empresas vírgenes, márgenes reducidos y poca certidumbre para invertir. Cuando las cosas se ponen tan difíciles, es fácil perder la fe y pensar que esta industria no tiene futuro. Pero, en mi opinión, es todo lo contrario. Toda revolución industrial comienza en una recesión. Cuando las cosas fallan, es cuando surgen las nuevas ideas”.

Añadió: “Invertimos, innovamos y, lo más importante, nos mantuvimos firmes, incluso cuando fue difícil. Pero ahora es el momento de que otros den un paso al frente e igualen ese compromiso, desde los reguladores hasta los productores y los propietarios de marcas, porque sin una industria de reciclaje sólida, no hay economía circular, sino solo un círculo de buenas intenciones”.

Ha habido aspectos positivos, como el atisbo de esperanza que supuso la noticia de que la Unión Europea planeaba apoyar a las empresas de reciclaje. La introducción por parte de Francia, en enero de 2026, de incentivos financieros para las empresas que utilizan materiales reciclados es otro avance importante que podría servir de ejemplo para otros países. En Oriente Medio, se prevé un crecimiento a medida que los gobiernos impulsan la prohibición de los plásticos de un solo uso y las iniciativas de economía circular.

Al hablar sobre el mercado actual, Max Craipeau, director ejecutivo de Greencore Resources Limited (Hong Kong, China), afirmó que decir que estaba "deprimido o mal" era quedarse corto. Argumentó que la cifra de un millón de toneladas de capacidad de reciclaje de plásticos perdida en Europa en dos años se produjo en tan solo un año si se suman los cierres en Europa, Asia y Estados Unidos. Señaló que la mayoría de estos cierres no estaban relacionados con el PET, sino con polímeros como el PP y el PE.

Según el Sr. Craipeau, el principal culpable de la pérdida de capacidad del sector fue el petróleo barato. Discrepó de la opinión de que el petróleo importado de Asia, el norte de África y Sudamérica a Europa fuera el responsable de las paradas de producción.

“El bajo precio del petróleo implica un bajo precio de la materia prima virgen, lo que significa que el usuario puede renunciar sin duda a su compromiso de utilizar contenido reciclado porque tiene la opción de obtener material mucho más barato con polímeros vírgenes”, afirmó.

Para que se hagan una idea de la diferencia, hoy en día se puede encontrar PET virgen en Europa, en Estados Unidos o en cualquier mercado desarrollado a 800 dólares la tonelada. El PET reciclado cuesta el doble, por lo que es muy difícil competir. Y a menos que exista una fuerte exigencia gubernamental, como la que tenemos en Europa con la Directiva sobre plásticos de un solo uso u otras normativas en Estados Unidos, las marcas suelen incumplir sus compromisos y prefieren utilizar un material barato.

El Sr. Craipeau afirmó que se había culpado a las importaciones europeas procedentes de Indonesia y Malasia de las paralizaciones del reciclaje, pero “si se analizan las estadísticas, resulta que no es cierto”. Según sus cálculos, Indonesia y Malasia exportaron a Europa un promedio de 60.000 toneladas, de una capacidad de reciclaje de PET de dos millones de toneladas. “Cuando hablo con recicladores de PET en Europa, todos me dicen… no tenemos suficiente, necesitamos importar. Lo que importan de esos dos países —a los que a menudo se señala como culpables— representa solo el 2% de la capacidad. Así que… el problema no son las importaciones”.

Al preguntársele cómo se podría recuperar la capacidad de reciclaje perdida, Olivier Francois, presidente de Recycling Europe, afirmó que sería muy difícil revertir la situación y que se requeriría un aumento de la demanda, probablemente impulsado por nuevas regulaciones. Para que la inversión se recupere, es necesario que exista tanto la obligación de reciclar como la demanda de los materiales reciclados.

El Sr. Craipeau añadió que garantizar el cumplimiento de la legislación era igualmente importante, «porque hoy en día eso es un problema: no hay forma de hacerla cumplir». Señaló que India está introduciendo una legislación sobre contenido mínimo reciclado y, aunque se ha retrasado, esto demuestra que los países en desarrollo también están adoptando medidas similares.

Patcharin Thamasirianunt, especialista en ventas de Union J Limited (THA), reveló que Tailandia exporta principalmente PP, HDPE y LDPE, siendo China, India e Indonesia sus tres principales destinos de exportación. El país planea implementar medidas como la responsabilidad extendida del productor y el diseño para el reciclaje.

La reciente inversión en Union J ha permitido la adquisición de nueva maquinaria e instalaciones, además de impulsar la producción de poliolefinas de alta calidad y aptas para uso alimentario. La empresa utiliza materia prima reciclada para producir PP, HDPE, LDPE y LLDPE, destinando el 60 % de su producción a los mercados locales y el resto a clientes en Asia.

Para finalizar las presentaciones, Bianca Mannini, responsable de política comercial y ambiental de BIR, ofreció una actualización sobre las negociaciones del tratado mundial de la ONU sobre plásticos. Informó que, tras la última reunión en Ginebra en agosto, “las negociaciones concluyeron una vez más sin consenso sobre el texto del tratado, pero se percibió una renovada sensación de urgencia”.

Existía una división entre quienes deseaban un enfoque de ciclo de vida completo para la contaminación por plásticos y un tratado jurídicamente vinculante, y quienes querían limitar el alcance del tratado a la gestión de residuos y el uso de compromisos voluntarios.

La Sra. Mannini dijo que las decisiones clave sobre la próxima ronda de negociaciones se tomarán en una reunión en Nairobi, Kenia, en diciembre y que “hay esperanza, hay expectativa de un tratado sólido”.