El Tribunal de Cuentas Europeo señala que los principales obstáculos son una industria de reciclaje frágil, una mala gestión de la financiación y fondos insuficientes.

Sólo una pequeña minoría de países de la Unión Europea están en condiciones de cumplir los objetivos de reciclaje del bloque para los residuos municipales, incluida la reutilización y el reciclaje de residuos de envases como plásticos, metales y papel, según un informe publicado el miércoles por el Tribunal de Cuentas Europeo (TCE).

Austria, Bélgica, Chequia, Dinamarca, Alemania, Italia, Luxemburgo, Países Bajos y Eslovenia lideran la carrera del reciclaje y todos ellos están preparados para alcanzar el objetivo de reducción del 55 % para los residuos municipales y del 65 % para los residuos de envases para 2025, como se establece en la legislación de la UE.

A pesar de que las normas de la UE sobre políticas de residuos llevan vigentes 50 años, la escasa supervisión y aplicación de las normas sigue siendo un problema en toda la UE. Los residuos domésticos, de oficina y comerciales aún representan el 27 % del total de residuos generados en el bloque. Muchos países aún utilizan vertederos para incinerar sus residuos.

Además, varios proyectos de gestión de residuos cofinanciados por la UE han sufrido retrasos en su ejecución y sobrecostes, señalaron los auditores de la UE, señalando que en los Estados miembros auditados (Grecia, Polonia, Portugal y Rumania) el progreso hacia una gestión eficaz de los residuos municipales fue lento.

Entre los obstáculos se encontraban la financiación pública insuficiente, la incapacidad de aplicar plenamente los sistemas de depósito y devolución, el aumento del impuesto sobre los vertederos y la aplicación de una tarifa de residuos basada en el volumen o el peso de los residuos generados.

Según el Tribunal de Cuentas Europeo (ECA), los residuos municipales se clasifican según diferentes tipos de materiales. Según datos recopilados por auditores de la UE, los biorresiduos, como los residuos biodegradables de jardines y parques, y el papel o cartón, representarán más de la mitad (55 %) del total de residuos municipales en 2022. El plástico representó el 10 % y la madera el 8 %.

Los auditores de la UE también han expresado su preocupación por las dificultades que afrontan las industrias de reciclaje en algunos países de la UE debido a la falta de demanda de productos reciclados, en particular plásticos.

Los recicladores de plástico europeos en la UE han advertido previamente que su industria se enfrenta a una crisis debido al aumento de los costes operativos causado por los altos precios de la energía. Se quejan de las importaciones baratas y no verificadas de plásticos vírgenes y reciclados, así como de la falta de demanda de suministros de estos mismos materiales producidos en la UE.

Un informe previo de la Agencia Europea de Medio Ambiente respaldó las preocupaciones del TCE, señalando que las cadenas de valor del plástico son insostenibles, generan emisiones y aumentan los residuos y la contaminación. La solución, afirman, requiere una transición completa hacia un sistema de plásticos circular y sostenible.

En Rumania y Polonia, los operadores de tratamiento de residuos informaron de una escasez de instalaciones de reciclaje que compren materiales recuperados, dijeron los auditores de la UE.

Esta baja demanda se traduce en precios bajos y obliga a transportar los materiales reciclables a mayores distancias, lo que genera emisiones asociadas al transporte. El TCE mencionó el ejemplo de un operador de instalaciones que vendía vidrio a una planta situada a 590 km de distancia, mientras que otro vendía papel a una planta situada a más de 570 km y aluminio a una planta situada a más de 910 km.

Los auditores de la UE también alertaron sobre la falta de prácticas de seguimiento, señalando que durante más de 10 años la Comisión Europea no ha llevado a cabo ninguna visita de cumplimiento in situ a los estados miembros, incluso cuando ayuda a apoyar a los países de la UE en sus esfuerzos de implementación.

También señalaron que el ejecutivo de la UE "tardó mucho" en iniciar procedimientos de infracción contra los países de la UE que no cumplieron sus objetivos de reciclaje de 2008, y que recién tomó medidas en julio de 2024.

"Dado que los Estados miembros están obligados a comunicar los datos 18 meses después del año de referencia (julio de 2022 para los datos de 2020), la Comisión tardó dos años en iniciar estos procedimientos contra 17 Estados miembros", se lee en el informe del TCE.

Sin embargo, la UE ha adoptado medidas en su última legislación sobre residuos de envases para alentar a los ciudadanos y a las empresas a reutilizar y reciclar.

A partir de enero de 2029 será obligatorio un sistema de devolución de depósitos para determinados formatos de envases, y desde enero de 2025 son obligatorios sistemas de responsabilidad ampliada del productor para todos los envases.