Reino Unido anuncia medidas contra el negocio ilegal los residuos
Los delitos contra los residuos son un asunto serio. Un negocio serio y muy rentable. En el verano de 2022, INTERPOL publicó un informe centrado en los delitos de contaminación que mostraba que no sólo la delincuencia organizada transnacional estaba implicada en muchos de los casos, sino que las ganancias de los 27 casos examinados por INTERPOL ascendían a 500 millones de dólares estadounidenses.
Gracias a métodos innovadores, adaptables y sofisticados, los delincuentes dificultan enormemente la captura policial. Y aunque en algunos casos estaban implicados grupos delictivos centralizados de tipo mafioso o pandillero, la mayoría de los sospechosos son hombres y mujeres de negocios que operan al amparo de una empresa legítima o como intermediarios individuales. Esta estructura descentralizada también complica la persecución.
El delito relacionado con los residuos tiene muchas caras. Además, se encuentra en todo el mundo. Los principales delitos relacionados con los residuos son:
- Vertederos ilegales.
- Vertederos ilegales: los delincuentes simplemente se llevan los residuos a cambio de dinero y luego los tiran en un campo cercano o al borde de la carretera.
- Quema ilegal de residuos: se cobra por deshacerse de los residuos y luego se queman.
- Descripción errónea de los residuos enviados al vertedero para pagar tasas de vertido y/o impuestos más bajos.
- Exportaciones ilegales: algunos tipos de residuos pueden exportarse legalmente a otros países para su tratamiento o reciclado sin la aprobación previa de las autoridades, mientras que otros tipos necesitan el consentimiento previo de los países exportadores e importadores. Se puede ganar mucho dinero exportando residuos mal descritos.
El problema de los delitos contra los residuos es ampliamente debatido en el Reino Unido. Un informe de 2021 de la Asociación de Servicios Medioambientales (ESA), la asociación comercial que representa a la industria de gestión de recursos y residuos del Reino Unido, y la consultora independiente Eunomia (el tercer informe de la ESA sobre delitos relacionados con los residuos tras los de 2014 y 2017) se centró en el coste de los delitos relacionados con los residuos en el Reino Unido. Los resultados muestran un aumento significativo de los costes estimados anteriormente, el impacto se acerca a mil millones de libras por año solo en Inglaterra. El informe afirma que se trata de una estimación conservadora, ya que se basa en los delitos de residuos conocidos durante este período.
En febrero de 2023, la ministra de Medio Ambiente, Rebecca Pow, anunció nuevas reformas para acabar con los delincuentes que se dedican a los residuos y atajar las prácticas peligrosas en los vertederos. El Gobierno reconoció que los delincuentes han utilizado el sistema de registro, que les exime de la necesidad de un permiso medioambiental, para llevar a cabo actividades ilegales relacionadas con los residuos. Los controles de cumplimiento de la Agencia de Medio Ambiente han revelado que determinados tipos de exención se han utilizado de forma rutinaria en los últimos años para ocultar actividades ilegales de residuos de la supervisión reglamentaria. Entre esas "operaciones de residuos de bajo riesgo y pequeña escala" se encuentran el almacenamiento de grandes cantidades de residuos indocumentados o inadecuados y la evasión del impuesto sobre vertidos en Inglaterra y del impuesto sobre eliminación de residuos en Gales. Se calcula que estos abusos cuestan a la economía inglesa 87,2 millones de libras al año.
El Gobierno británico tiene previsto eliminar estas lagunas legales en el Plan de Mejora Medioambiental, y se compromete a intentar eliminar los delitos relacionados con los residuos para 2043. El Gobierno propone eliminar tres de las 10 exenciones más controvertidas en materia de residuos, que afectan a la recuperación de chatarra, el uso de piezas contaminadas de vehículos al final de su vida útil y el tratamiento de neumáticos.
Steve Molyneux, responsable estratégico de la Agencia de Medio Ambiente en materia de regulación de residuos, ha declarado lo siguiente: "La Agencia de Medio Ambiente está decidida a hacer la vida más difícil a los delincuentes desbaratando y poniendo fin a las actividades ilegales mediante una mejor reglamentación y duras medidas coercitivas". El Gobierno también tiene previsto reforzar la capacidad de cumplimiento y ejecución de la EA para poder controlar mejor las exportaciones de residuos.
El sector acoge con satisfacción las medidas anunciadas, pero señala que es esencial mejorar la financiación de la lucha contra los delitos relacionados con los residuos. "Aunque acogemos con satisfacción las medidas anunciadas hoy, que sin duda son un paso en la dirección correcta en la lucha contra los delitos relacionados con los residuos, el Gobierno debe estar preparado para dar no sólo más poderes, sino también más dinero a los encargados de hacer cumplir las normas", declaró Gavin Graveson, Vicepresidente Ejecutivo de Veolia para la Zona Norte de Europa. "En conjunto, se trata de una industria ilegal de mi millones de libras y sólo se destina una fracción de lo necesario para llevar a estos delincuentes ante la justicia, cuando cada libra invertida en detener los delitos contra los residuos supone un retorno inmediato de la inversión.", finalizó.
[Este contenido ha sido reelaborado a partir de Waste Management World. Lee el original aquí]
