Tapas, bombas y cápsulas: Estrategias para prevenir la fuga de envases pequeños en los sistemas de reciclaje
La recuperación de envases de pequeño formato para su reciclaje no solo es posible, sino que se puede lograr aprovechando las tecnologías ya existentes en el mercado, según un nuevo informe del Centro para la Economía Circular de Closed Loop Partners. La organización está creando un consorcio para impulsar la recuperación de estos materiales reciclables en plantas de reciclaje de vidrio (MRF), con el fin de evitar que se desechen o contaminen los flujos de vidrio.
Las mejoras en los equipos podrían ayudar a capturar materiales como polipropileno, polietileno, tereftalato de polietileno y metal, afirmó Georgia Sherwin , directora sénior de iniciativas estratégicas y alianzas del Centro para la Economía Circular de CLP. Capturar materiales reciclables de pequeño tamaño representa una oportunidad desaprovechada para que los recicladores generen ingresos y eviten que estos artículos terminen en los vertederos, añadió.
Según el muestreo realizado por los investigadores en una importante planta de reciclaje de vidrio, se podrían desviar hasta 12 000 toneladas de envases reciclables de pequeño formato cada año, y los recicladores podrían aprovechar ese valor “si implementáramos intervenciones para la recuperación de envases de pequeño formato”, afirmó Sherwin. Ese tonelaje es “en realidad la punta del iceberg” y podría aumentar en decenas de miles de toneladas si se consideran las actualizaciones de equipos a nivel nacional, explicó.
Trabajo de campo y hallazgos
El informe del Centro para la Economía Circular se basa en el trabajo de campo realizado para recolectar materiales en dos plantas de reciclaje de vidrio (MRF) y una planta de reciclaje de vidrio en Estados Unidos, según Sherwin. Los investigadores colaboraron con media docena de otras MRF en todo el país para hablar sobre las pantallas de vidrio (equipos de reciclaje diseñados para separar pequeños fragmentos de vidrio) y visitaron la nueva MRF de Rumpke en Columbus, Ohio , para observar estas pantallas en funcionamiento.
El trabajo se originó en 2022 cuando la marca de belleza Maybelline New York contactó con el centro para realizar pruebas y evaluar soluciones de recuperación para envases de formato pequeño. El año pasado, Kraft Heinz, L’Oréal, Procter & Gamble y Target se unieron a la iniciativa.
Los artículos pequeños pueden provenir de sectores como belleza, farmacia, servicios de alimentación, bebidas y comercio minorista. Algunos ejemplos incluyen envases de cosméticos, frascos de pastillas, tubos, dosificadores de loción y cápsulas de café. Los artículos de tocador de hotel en miniatura son ideales, y las tapas separadas de sus botellas también aparecen con frecuencia: “Se ven muchas tapas como contaminación en el flujo de vidrio”, dijo Sherwin.
Los investigadores descubrieron que incluso artículos de mayor tamaño que el estándar de la industria para envases de formato pequeño (menos de dos pulgadas en al menos dos dimensiones, según la definición de la Asociación de Recicladores de Plásticos) pueden pasar inadvertidos en los sistemas de clasificación existentes. Esto incluye artículos que generalmente miden entre dos y tres pulgadas, como los desodorantes en barra, y artículos de más de tres pulgadas, como las tapas de los envases de PP.
“Lo que realmente me entusiasma es la naturaleza intersectorial de este desafío”, dijo Sherwin. “Es una oportunidad emocionante para unir marcas de diferentes sectores y buscar soluciones”.
Para respaldar el concepto de modernización de equipos, el equipo de investigación detalló las observaciones realizadas tras la modernización de la criba de vidrio de una planta de reciclaje de vidrio. Se observó una reducción relativa del 67 % en la contaminación del flujo de vidrio por plásticos pequeños, de tamaño mediano a grande, gracias a que la tecnología permitió clasificarlos y envasarlos en pacas.
El informe se centra generalmente en los envases de plástico, aunque en el trabajo de campo también aparecieron materiales que incluían metal.
Los recicladores señalaron que el PE es más complejo, y en ocasiones problemático, que muchos de los artículos de polipropileno. En primer lugar, el PE “era menos monomaterial que algunos de los PP que veíamos”, afirmó Sherwin.
“Un ejemplo que surgió durante esta fase de investigación fue el llamado PE reticulado”, dijo Sherwin, refiriéndose a una resina de PE duradera. “Los recuperadores expresaron que representa un verdadero desafío, ya que contaminaría su proceso y provocaría que el lote específico no se recuperara”.
Este será probablemente un tema que el nuevo Consorcio para la Recuperación de Envases de Pequeño Formato examinará con más detalle, dijo.
Otra área que les gustaría explorar más a fondo son las diferencias entre el reciclaje mecánico y el químico. Ambos tipos de recicladores han mostrado interés en materiales de pequeño formato. Sin embargo, según el informe, los recicladores químicos actualmente pagan un precio más bajo por la materia prima que los recicladores mecánicos.
“Aún estamos tratando de comprender exactamente por qué”, dijo Sherwin. “Pero obviamente, el modelo financiero... la disposición y el precio a pagar por estos materiales, influyen en el modelo de negocio”.
[Este contenido procede de WasteDive Lee el original aquí]
