Transformar el caucho industrial: de residuo complejo a material de alto valor
Un residuo difícil y abundante
El caucho industrial no neumático incluye productos como rodillos, juntas, correas, sellos y recubrimientos de maquinaria, que se fabrican con compuestos altamente reticulados y mezclas de polímeros diseñadas para resistencia, elasticidad y durabilidad. Estas propiedades dificultan enormemente su reciclaje, ya que no pueden fundirse o reprocesarse fácilmente como ocurre con los neumáticos.
En España se generan más de 10.000 toneladas al año de este tipo de residuos, que en muchos casos terminan en vertederos o se incineran, provocando emisiones de CO₂ y pérdidas de materiales valiosos. La complejidad química y la presencia de aditivos hacen que los métodos tradicionales de reciclaje mecánico o térmico sean poco eficientes o económicamente inviables.
Tecnologías innovadoras al servicio de la economía circular
El proyecto ‘Resscate’, financiado por Ivace+i Innovación y con apoyo del FEDER, busca convertir este residuo complejo en un recurso de alto valor añadido. La iniciativa combina dos tecnologías complementarias:
- Mecanoquímica: utiliza energía mecánica para romper y reorganizar enlaces químicos sin disolventes ni temperaturas extremas, ofreciendo un proceso limpio y eficiente.
- Hidrogenación catalítica: emplea catalizadores metálicos para actuar selectivamente sobre las uniones responsables de la reticulación del caucho, recuperando un material flexible y procesable.
El resultado es un caucho desvulcanizado que puede revulcanizarse y reincorporarse en aplicaciones industriales exigentes, como recubrimientos de rodillos o juntas técnicas, transformando un residuo problemático en un recurso competitivo.
Beneficios ambientales y económicos
La reutilización de caucho industrial reduce la cantidad de residuos enviados a vertedero o incineración, disminuye las emisiones de CO₂ y disminuye la presión sobre el caucho virgen. Además, convierte un coste de gestión en oportunidad económica, generando materiales reciclados de alto valor para aplicaciones industriales.
Colaboración público-privada
‘Resscate’ se desarrolla en colaboración con AIMPLAS, ITQ-CSIC y la empresa Tecnocaucho Rolls & Covers, demostrando que la investigación aplicada puede escalar a entornos industriales reales. Según los responsables, el proyecto ejemplifica cómo la ciencia y la innovación industrial pueden abordar retos globales desde un ecosistema local.
Un ejemplo de innovación circular
El proyecto se alinea con los objetivos del Comité Estratégico de Innovación (CEI) en Economía Circular y la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana (S3), fomentando la simbiosis de sectores productivos y la valorización eficiente de residuos a través de I+D+i.
[Este contenido procede de GENERALITAT VALENCIANA Lee el original aquí]
