El estudio, publicado en abril de 2026 en Business Strategy and the Environment, analiza cómo pueden diseñarse sistemas de logística inversa más eficientes para los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos. La investigación compara dos modelos de recuperación: los centros municipales de reciclaje y una red descentralizada de Repair Cafés.

El objetivo es determinar qué opciones permiten mantener durante más tiempo los productos y sus componentes dentro del ciclo de uso, incorporando diferentes rutas según el estado de cada aparato: reparación, reutilización, recuperación de piezas y, finalmente, reciclaje.

Los Repair Cafés amplían las posibilidades de recuperación

Para estudiar el funcionamiento de estos sistemas, los investigadores analizaron 10.678 registros procedentes de Repair Cafés del Reino Unido. Los resultados muestran que una parte importante de los aparatos que llegan a estos espacios puede mantenerse en uso mediante reparación.

Según la investigación, aproximadamente la mitad de los aparatos analizados fueron reparados con éxito, mientras que otro grupo fue considerado susceptible de reparación. El estudio contrapone estos resultados con la capacidad de reutilización observada en los centros municipales de reciclaje, donde una proporción mucho menor de los aparatos fue considerada apta para reutilización.

Esta diferencia pone de manifiesto la importancia de incorporar etapas previas al reciclaje en la gestión de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, especialmente cuando los productos todavía conservan una función o componentes aprovechables.

La investigación desarrolla un modelo de optimización para diseñar redes de logística inversa capaces de seleccionar la ruta más adecuada para cada producto. El sistema tiene en cuenta variables como los costes, las emisiones, los tiempos de espera y la capacidad disponible para los servicios de reparación y recuperación.

Los autores plantean así una gestión en la que los centros municipales de reciclaje puedan actuar junto con servicios especializados y redes comunitarias de reparación. De esta manera, los aparatos que todavía pueden mantenerse en servicio tendrían una alternativa al reciclaje directo.

El modelo desarrollado utiliza técnicas de investigación operativa para determinar los flujos más eficientes y seleccionar entre diferentes rutas de reparación, reutilización, recuperación de componentes y reciclaje. La investigación señala que los productos analizados alcanzan habitualmente su obsolescencia entre los cuatro y ocho años, lo que refuerza la importancia de disponer de mecanismos capaces de prolongar su vida útil.

La propuesta busca combinar la recuperación de valor económico con la reducción de emisiones y de los tiempos asociados a la gestión de estos productos. El planteamiento se integra así en una estrategia de economía circular en la que el reciclaje constituye una de las etapas finales de un sistema más amplio de recuperación.

El estudio de la Universidad de Surrey plantea que mejorar la coordinación entre reparación, reutilización, recuperación de componentes y reciclaje puede permitir aprovechar mejor los aparatos eléctricos antes de que se conviertan en residuos. Su propuesta ofrece un modelo de planificación que podría ser aplicado por administraciones, gestores de residuos y organizaciones dedicadas a servicios circulares.