40 años de la implementación de la Convención de Viena para la Protección de la Capa de Ozono
El acuerdo internacional de protección del medio ambiente celebra su aniversario.
La capa de ozono se está recuperando, un éxito que comenzó hace 40 años con la Convención de Viena. Las mediciones globales son cruciales para la regulación y el monitoreo de las sustancias que agotan la capa de ozono. Los investigadores de Empa, como parte de una red mundial en Jungfraujoch, realizan una contribución significativa a este respecto e incluso detectan regularmente sustancias hasta ahora desconocidas.
El 22 de marzo, el Convenio de Viena para la Protección de la Capa de Ozono celebró su 40º aniversario. Este acuerdo internacional sentó las bases para la protección mundial de la capa de ozono estratosférico en 1985 y formó la base para el posterior Protocolo de Montreal, que regula la eliminación gradual de sustancias que agotan la capa de ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC). Gracias al seguimiento científico continuo y a las medidas políticas adoptadas, la capa de ozono se ha recuperado.
Faro de las estaciones de medición mundiales
Los investigadores de Empa llevan 25 años midiendo sustancias que agotan la capa de ozono y gases de efecto invernadero en Jungfraujoch. Sin embargo, ya en 1978 se había establecido un programa de medición global, incluso antes de que se descubriera el agujero de ozono. En la actualidad, la estación de investigación alpina de Jungfraujoch forma parte de la red internacional “Experimento avanzado de gases atmosféricos globales” (AGAGE), que incluye más de diez estaciones de medición en todo el mundo. "En total, medimos aquí unos 50 gases traza diferentes, desde sustancias que agotan la capa de ozono hasta gases de efecto invernadero puros. Las mediciones continuas son cruciales para rastrear la evolución de estas sustancias en la atmósfera y estimar las cantidades liberadas por las actividades humanas", afirma el científico atmosférico de Empa, Stefan Reimann.
En el Jungfraujoch, los investigadores de Empa se interesan por dos tipos de masas de aire: por un lado, el aire limpio que apenas está influenciado por las emisiones europeas y que procede, por ejemplo, del Atlántico. Sirve como referencia sobre la contaminación de fondo en el hemisferio norte y revela las tendencias globales en hidrocarburos halogenados. Por otra parte, la estación de medición de alta montaña también detecta el aire contaminado a nivel regional, haciendo visibles las emisiones de regiones o países individuales. Según el investigador de Empa, Martin Vollmer, un ejemplo típico de ello son los fuertes vientos del sur, conocidos en Suiza como foehn. En estas condiciones climáticas, el aire del valle del Po, altamente industrializado y densamente poblado, en el norte de Italia, llega al Jungfraujoch. Estas masas de aire suelen contener numerosos contaminantes, que analizamos en detalle aquí para comprender mejor sus orígenes y distribución.
Descubrimiento de nuevas sustancias
Además de monitorear sustancias conocidas, el Jungfraujoch desempeña un papel clave en el descubrimiento de nuevos compuestos que agotan la capa de ozono y otros compuestos halogenados que afectan el clima. En la estación de medición de alta montaña se midieron por primera vez anestésicos halogenados y muchos nuevos hidrofluorocarbonos (HFC), que ahora están regulados en una extensión del Protocolo de Montreal. Los investigadores de Empa también pudieron identificar nuevos sustitutos para los CFC prohibidos, las llamadas hidrofluoroolefinas (HFO). Además, fueron los primeros en detectar sustancias en el mundo que ingresan a la atmósfera exclusivamente como subproductos de procesos de fabricación industrial. “Dado que algunas de estas sustancias también afectan a la capa de ozono, nuestras mediciones ayudan a descubrir posibles lagunas en el Protocolo de Montreal y a garantizar su eficacia a largo plazo”, explica Reimann.
La monitorización continua es esencial para el descubrimiento de nuevas sustancias. Tan pronto como los investigadores de Empa clasifican un nuevo compuesto como relevante, se incluye en la red AGAGE y otros programas de medición. "Con las nuevas sustancias, la contaminación inicial suele ser poco frecuente. Solo cuando entran a la atmósfera con regularidad se pueden identificar emisiones mayores y sus fuentes", afirma Alina Begley, investigadora postdoctoral en Empa, quien está rastreando nuevas sustancias que agotan la capa de ozono. Por ejemplo, cuando se detectó por primera vez la hidrofluoroolefina HFO-1234yf aquí en 2011, la concentración aún era muy baja. Hoy en día, es el componente refrigerante más utilizado en los sistemas de aire acondicionado de automóviles a nivel mundial.
Calibración para la red de medición global
El “corazón” de la estación de investigación en Jungfraujoch es el sistema de medición Medusa, un cromatógrafo de gases-espectrómetro de masas desarrollado especialmente para la red AGAGE que mide automáticamente numerosos gases traza en la atmósfera. Para determinar con precisión incluso las concentraciones más pequeñas de sustancias que agotan la capa de ozono, son esenciales procedimientos de calibración estandarizados. Para este propósito, el investigador de Empa, Vollmer, utiliza aire de referencia limpio proporcionado por el Instituto Scripps de Oceanografía en California: "Lo usamos para calibrar todos los dispositivos de medición de la red para medir con precisión incluso concentraciones extremadamente bajas, hasta una milmillonésima parte de la concentración de CO₂".
Estación de investigación Jungfraujoch
La estación de investigación alpina de Jungfraujoch se encuentra a 3580 metros sobre el nivel del mar, en un collado de montaña en los Alpes suizos centrales, y es la más alta de su tipo. Gracias a su ubicación privilegiada, su accesibilidad durante todo el año y su excelente infraestructura, ofrece las condiciones ideales para mediciones a largo plazo de gases traza en la troposfera libre. Empa, junto con la Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN), registra continuamente contaminantes atmosféricos, gases de efecto invernadero y sustancias que agotan la capa de ozono en la Red Nacional de Vigilancia de la Calidad del Aire (NABEL) y en la red mundial AGAGE. Esta amplia infraestructura de análisis también puede utilizarse para comprobar valores límite e identificar fuentes de contaminantes en Europa.
[Este contenido procede de Recycling Portal Lee el original aquí]
