Alquiler de prendas para una moda sostenible
El alquiler de ropa puede reducir el enorme impacto ambiental de la industria de la moda, pero hasta ahora, los modelos de negocio no han funcionado muy bien. La mejor opción para una empresa de alquiler es ofrecer ropa dentro de un nicho de mercado, como ropa deportiva específica, y colaborar estrechamente con los proveedores y fabricantes de ropa. Así lo demuestra un estudio dirigido por investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers (Suecia), que destaca las medidas que pueden contribuir al éxito del alquiler de ropa.
La industria de la moda es una de las más contaminantes y puede representar hasta el diez por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. En Suecia, más del 90 por ciento del impacto climático de la ropa está vinculado a la compra de productos de nueva producción. Por ello, investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, la Universidad de Borås y el instituto de investigación Rise han examinado modelos de negocio alternativos y más sostenibles para la industria textil.
Mucha gente tiene ropa colgada en el armario que rara vez o nunca usa. Alquilar ropa puede prolongar el uso de cada prenda y, por lo tanto, contribuir a un consumo más sostenible, afirma Frida Lind, profesora de Chalmers y una de las investigadoras del estudio.
En el estudio, los investigadores analizaron nueve empresas suecas que han intentado, sin éxito, o que están en proceso de crear una empresa de alquiler de ropa sostenible y atractiva. A partir de este análisis, identificaron tres modelos de negocio principales para el alquiler de ropa:
- Modelo de membresía: los clientes se hacen miembros y pueden tomar prestada ropa por un tiempo determinado, similar a una biblioteca. Este modelo solía tener como fundador a un entusiasta, con un enfoque en el consumo sostenible.
- Modelo de suscripción: los clientes pagan una cuota mensual para alquilar una cantidad determinada de prendas. Estas startups trabajaron para ampliar sus operaciones y atraer capital de riesgo.
- Modelo de alquiler individual: la empresa proporcionará tipos específicos de ropa para alquilar, a menudo en combinación con otros equipos, como ropa de exterior combinada con equipo de esquí.
Difícil lograr rentabilidad
Al entrevistar a fundadores, gerentes y otras personas clave de las nueve empresas suecas, los investigadores comprendieron la situación de cada empresa.
“Lo que nos impactó fue que les parecía muy difícil rentabilizar su negocio. Varios tuvieron que cancelar sus inversiones por diversas razones”, comenta.
Los investigadores observaron que si bien existía una base de clientes dispuesta a alquilar ropa de esta manera, observaron varios otros desafíos que dificultan que las empresas lograran rentabilidad.
Alquilar ropa implica muchos pasos, donde cada prenda debe manipularse e inspeccionarse antes de volver a alquilarse, lo cual lleva tiempo. Las empresas también se enfrentaron a los altos costos de almacenamiento, logística y lavandería, por ejemplo. Especialmente en el caso de los modelos de suscripción, también hubo dificultades para obtener capital de riesgo que les permitiera sobrevivir financieramente durante la primera fase de desarrollo de la empresa. Todo esto demuestra que estos modelos de negocio necesitan tiempo para consolidarse en el mercado, afirma.
Los mercados específicos tuvieron el mejor desempeño
Al mismo tiempo, algunos modelos de negocio funcionaron mejor que otros. Las empresas que se centraban en un mercado específico, como el de ropa de exterior, eran más exitosas y sostenibles. Sobre todo si también tenían una conexión local con un área recreativa al aire libre.
“Parecen haber encontrado su nicho y haber visto que existe una necesidad específica por la que el cliente está dispuesto a pagar cada vez que necesita usar ese tipo de ropa”, dice Frida Lind.
Los investigadores también examinaron cómo las empresas crearon valor en colaboración con diferentes partes interesadas y concluyeron que ciertas colaboraciones eran particularmente valiosas.
Las empresas de alquiler que colaboraron estrechamente con fabricantes y proveedores de ropa, como diseñadores con un perfil de sostenibilidad, se beneficiaron enormemente de esto, ya que pudieron obtener rápidamente información sobre los tipos de ropa más populares. También obtuvieron información valiosa sobre la calidad de las prendas, por ejemplo, si había algo que se rompía con frecuencia, afirma.
Las iniciativas de cambio son importantes
En el estudio actual, los investigadores no han estudiado específicamente el impacto ambiental y climático de los modelos de negocio, pero, en general, los efectos ambientales de nuestra ropa ya están bien cartografiados. Por ejemplo, investigaciones previas de Chalmers han demostrado que la producción de prendas representa el 70 % del impacto climático de la ropa sueca a lo largo de su ciclo de vida, y el 22 % del impacto climático se debe a las compras de los clientes. En la Unión Europea, se desechan cinco millones de toneladas de ropa al año (unos 12 kilos por persona), y en EE. UU., el estadounidense promedio genera 37 kilos de residuos textiles al año.
Frida Lind cree que hay un gran margen para obtener beneficios medioambientales mediante la reducción de las compras de ropa y el uso ampliado de las prendas existentes, especialmente si se puede hacer sin que los consumidores tengan que hacer viajes adicionales en coche.
Destaca que, aunque algunas de las empresas y servicios del estudio no hayan sobrevivido, todas las iniciativas que puedan contribuir a la transición hacia la sostenibilidad son importantes, sobre todo porque ayudan a cambiar la mentalidad sobre el consumo de ropa y a ampliar el conocimiento sobre lo que puede y no puede funcionar.
Nuestro estudio puede ser una contribución importante a la transición hacia la sostenibilidad en la industria de la moda, ya que muestra las posibilidades de nuevos modelos de negocio en este sector. Esperamos que pueda influir en los responsables de la toma de decisiones, quienes necesitan una base para establecer incentivos y motivación financiera para una industria de la moda más sostenible. Porque observamos que los modelos de negocio nuevos y más sostenibles requieren tiempo y una perspectiva a largo plazo para consolidarse, afirma.
Recomendaciones para la industria
Basándose en los resultados del estudio, los investigadores dan una serie de recomendaciones a quienes quieran probar el alquiler de ropa como modelo de negocio:
- Centrarse en nichos de mercado en función del grupo objetivo y el tipo de producto donde la necesidad es clara
- Desarrollar alianzas con proveedores para mejorar los productos basados en experiencias de alquiler.
- Piense en la logística y el transporte en el modelo de alquiler desde el principio para poder conseguir que el modelo sea escalable.
