Alumnos de la Universidad de Yale descubren un hongo que descompone el plástico
Pria Anand, Jeffrey Huang y Jonathan Russell, alumnos de esta universidad, se encontraban en una investigación en la amazonía ecuatoriana recolectando organismos endofitos (hongos o bacterias que viven al menos parte de su vida en simbiosis en los tejidos de las plantas sin causar enfermedad) en el momento en el que dieron con esta nueva especie.
El descubrimiento fue anunciado en 'Applied and Environmental Microbiology' y, posteriormente, Anand estudió si los endofitos que había recogido registraban actividad biológica en presencia del plástico, mientras que Huang investigó la capacidad de los organismos para romper enlaces químicos. De este modo se consiguieron identificar las enzimas más eficientes en la descomposición de poliuretano, un plástico utilizado ampliamente en la elaboración de fibras sintéticas, piezas para aparatos electrónicos y espumas para aislamiento térmico.
Russell ha explicado que notaron que parte del plástico que habían dejado con el cultivo había desparecido, degradado por el hongo. Los expertos han asegurado que, aunque otros hongos podían descomponer parcialmente el plástico, el Pestalotiopsis es el único que puede hacerlo sin presencia de oxígeno, lo que puede ser "fundamental" para futuras aplicaciones en vertederos.
Con este hallazgo, objetos plastificados que tardaban años en descomponerse podían tener una vida muco más corta con este hongo. En cualquier caso, la transformación de este descubrimiento de laboratorio en un proceso industrial puede ser un largo camino.
Via La Razón
Foto de rosmary (cc)
Yale, Estados Unidos