Biocombustible a partir de la cocción de residuos agrícolas húmedos
Investigadores de la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá, están estudiando cómo hacer biocombustibles a partir de residuos agrícolas, en particular de residuos agrícolas húmedos. Con este objetivo, han desarrollado un procedimiento económico y bastante simple, para el transporte de residuos y producción de energía a partir de estos.
Los investigadores, explicaron que mientras que los residuos agrícolas en seco, como virutas de madera o aserrín son más fáciles de utilizar para la generación de energía, los desechos húmedos, como pueden ser hojas de maíz, las de tomates y estiércol, normalmente se descomponen antes de llegar a su destino.
El profesor de ingeniería Animesh Dutta, director del Laboratorio de Innovación Bio-Renovables (BRIL) en la Universidad de Guelph, y su equipo han encontrado una solución a partir de la cocción a presión de estos desechos. De esta forma, producen material compacto, fácil de transportar, que no se degradará y que puede ser utilizado en plantas de valorización energética.
Dutta declara que la investigación, publicada esta semana en la revista Applied Energy , mostró que en un entorno de laboratorio, los biocombustibles pueden producir la misma cantidad de energía que el carbón. "Lo que esto significa es que tenemos un recurso en los residuos agrícolas, que ya está disponible, que puede producir energía a un nivel similar a la quema de carbón, y no requiere ningún coste importante de puesta en marcha". "Estamos tomando lo que ahora es un recurso neto negativo de los residuos agrícolas, que los agricultores tienen que pagar para eliminar y proporcionando una oportunidad para ellos, para ganar dinero y ayudar al medio ambiente. Es un ciclo de circuito cerrado, lo que significa que no tenemos que preocuparnos de los costes externos ", continuó el profesor.
Dutta pasó a añadir, que el uso de exceso de comida y de residuos húmedos y verdes para reducir la huella de carbono, está atrayendo mucho interés en Europa, pero hasta ahora había demostrado ser inviable en América del Norte.
La biomasa es altamente rica en metales alcalinos y alcalinotérreos tales como el silicio, potasio, sodio y calcio, lo que les permite ser utilizados en las centrales eléctricas. La presencia de estos metales en las granjas, daña las tuberías de residuos en las plantas de energía durante la combustión.
"Somos capaces de producir pequeñas cantidades de energía en nuestro laboratorio a partir de estos biocombustibles", dijo Dutta. "El siguiente paso es probarlo fuera del laboratorio. Tenemos socios de la industria y ministerios gubernamentales interesadas en esta tecnología. En esencia, el sector agroalimentario podría alimentar a la industria de la automoción". Así mismo, el profesor afirma "Estamos pensando en un período de cinco a siete años, dependiendo de la financiación" y que "Una vez que tengamos un sistema comercial establecido, vamos a ser autosuficientes. Puede reducir nuestros costes de energía y proporcionar un beneficio ambiental. Se va a cambiar el paradigma de la producción de energía en América del Norte ".
Foto de Jason Swaby (cc)
