Biología sintética aplicada al reciclaje de residuos plásticos
Un estudio reciente analiza cómo la ingeniería microbiana y la biología sintética pueden valorizar los residuos plásticos, convirtiéndolos en recursos útiles y reduciendo la contaminación en ecosistemas terrestres y marinos. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, entre 19 y 23 millones de toneladas de plásticos se filtran cada año en el medio natural.
Estrategias biotecnológicas
- Mixotrofia microbiana: ciertos microorganismos metabolizan simultáneamente CO₂ y compuestos derivados de plásticos, produciendo moléculas de interés industrial y energético.
- Degradación enzimática de PET: enzimas naturales capaces de descomponer el tereftalato de polietileno son introducidas en poblaciones microbianas de aguas residuales para degradar plásticos durante el tratamiento de aguas.
- Consorcios simbióticos bacterianos: sistemas cooperativos de múltiples especies microbianas que se reparten las tareas de degradación y conversión, transformando residuos plásticos en biomoléculas útiles.
Diseño de materiales y reciclabilidad
- Métodos para reciclar polímeros y cauchos termoestables utilizando infraestructura industrial existente con modificaciones mínimas en formulación.
- Posibilita la reutilización de materiales actualmente no reciclables, como neumáticos, recubrimientos epoxi y bandas elásticas, dentro de ciclos industriales circulares.
Beneficios técnicos
- Reducción de residuos plásticos y microplásticos en ecosistemas.
- Transformación de desechos en materias primas de alto valor para la industria química y energética.
- Alternativa menos agresiva y potencialmente más rentable frente a procesos de reciclaje mecánico y químico tradicionales.
- Integración en un modelo de economía circular, disminuyendo la dependencia de recursos fósiles.
Investigación
El trabajo fue desarrollado por un grupo multidisciplinario de la Universidad de Waterloo (Canadá), combinando ingeniería química, biotecnología y diseño de procesos industriales.
