Las fábricas de estos recubrimientos, la mayor parte pequeñas y ubicadas en la prefectura de Zhengzhou, en la provincia de Henan, han arrojado sus enormes reservas de cápsulas en las vías fluviales locales, tirándolas directamente a las redes de saneamiento para esquivar el suicidio de una investigación que ya va por 45 arrestos.

Las cápsulas están fabricadas con un gel obtenido de una gelatina industrial que contiene altos niveles de cromo, niveles que incluso pueden causar cáncer o insuficiencia de distintos órganos. Si las autoridades pretendían que no llegasen al consumo humano, ahora se encuentran con el gran problema de contaminación de las redes de transporte de agua locales.

Las autoridades farmacéuticas de todo el país han reforzado la supervisión sobre la producción y el uso de estas píldoras tras la emisión el 15 de abril de un reportaje en la Televisión Central de China (CCTV), que revelaba que 13 medicamentos habitualmente recetados se distribuían con recubrimiento hecho con gelatina industrial procedente de la industria del cuero, componente que contiene niveles mucho mayores de cromo que la gelatina comestible.

Hasta ahor se han confiscado 77 millones de estas cápsulas contaminadas, arrestado a nueve sospechosos, detenido a otros 54, y clausurado 80 líneas ilegales de producción de estas envolturas. El resto se cree que han acabado en los ríos o esparcidas por las cunetas.

Además, el movimiento de los millones de cápsulas en su peregrinar hacia el mar también dejan su rastro acústico, puesto que al contacto con el agua se han hinchado y, al rozar unas con otras, los lugareños afirman que emiten un inquietante zumbido fruto de la fricción.