EcoPBS: Transformación de residuos orgánicos en bioplásticos biodegradables para la economía circular
El proyecto europeo EcoPBS, liderado por la Universidad de Oldemburgo (Alemania), propone un enfoque innovador para transformar residuos orgánicos en bioplásticos biodegradables. Con una financiación de 2,7 millones de euros aportados por el Ministerio Federal de Investigación, Tecnología y Espacio de Alemania, el proyecto tiene como objetivo producir polibutileno succinato (PBS) a partir de restos de jardines, cultivos y desechos agrícolas, eliminando la necesidad de materias primas fósiles.
De residuos verdes a bioplásticos sostenibles
El PBS es un plástico biodegradable con propiedades similares a polipropileno o polietileno, utilizado en envases, componentes industriales y productos médicos, pero con un menor impacto ambiental al final de su ciclo de vida. Sin embargo, los procesos actuales presentan limitaciones:
- Costes elevados y complejidad técnica que dificultan la producción industrial a gran escala.
- Dependencia parcial de materias primas fósiles en su síntesis.
- Ineficiencia en la conversión de residuos orgánicos en polímeros completamente biodegradables.
Estructura del proyecto EcoPBS
El proyecto se organiza en tres subproyectos complementarios, cada uno enfocado en una etapa crítica del proceso:
- Fermentación de residuos orgánicos:
- Transformar restos de jardines y desechos agrícolas en precursores biológicos para la producción de PBS.
- Evaluar distintos microorganismos por su eficiencia, estabilidad y bajo consumo energético.
- Comparar dos procesos de fermentación: ABE (Acetona-Butanol-Etanol) y fermentación de ácido succínico.
- Purificación y transformación química:
- Convertir compuestos fermentados, como n-butanol, en 1,4-butanodiol, clave para la síntesis de PBS.
- Aplicar simulaciones digitales y aprendizaje automático para optimizar eficiencia y costes.
- Síntesis de PBS biodegradable:
- Desarrollar un nuevo compuesto químico que elimine contaminantes y permita obtener PBS 100 % biológico y reciclable.
- Optimización del diseño del compuesto, ya protegido parcialmente por patente.
Economía circular y sostenibilidad
Todos los residuos generados en el proceso no se desperdician: se destinan a producción de electricidad y calor para abastecer los laboratorios, asegurando un ciclo sostenible y eficiente. El proyecto busca demostrar viabilidad industrial, fabricando los primeros productos de uso real: envases, materiales médicos y otros componentes, apoyándose en modelos digitales 3D para prototipado y diseño.
Colaboraciones internacionales
EcoPBS no se desarrolla en solitario: participan diversas instituciones y empresas, incluyendo:
- Universidad de Ciencias Aplicadas de Hanze (Países Bajos)
- Universidad de Twente (Países Bajos)
- Universidad Christian Albrecht de Kiel (Alemania)
- Empresa de jardinería Oeltjen
- Instituto de investigación Fair-Fusion
- Proveedor de plásticos Biovox
Implicaciones para la gestión de residuos y la industria
El proyecto EcoPBS representa un cambio de paradigma: en lugar de centrarse únicamente en reciclar plásticos existentes, plantea fabricar bioplásticos a partir de residuos orgánicos, transformando materiales considerados desechos en recursos valiosos. Esta estrategia:
- Promueve una economía circular verdaderamente sostenible.
- Reduce la dependencia de recursos fósiles y disminuye la huella ambiental de los plásticos.
- Abre posibilidades para la industria de envases, automotriz y médica de adoptar materiales biodegradables y de bajo impacto.
Conclusión
EcoPBS demuestra que la innovación en biotecnología y química puede cerrar el ciclo de residuos de manera eficiente y sostenible. Transformar residuos verdes en bioplásticos funcionales no solo mejora la sostenibilidad de los materiales, sino que también puede redefinir la forma en que la actividad humana interactúa con los ecosistemas, sentando las bases de una economía circular con impacto positivo real.
[Este contenido procede de NATIONAL GEOGRAPHIC Lee el original aquí]
