Europa está apostando por el biogás agroindustrial como un opción sostenible para generar energía renovable. Así, hoy en día hay más de 7.000 plantas de biogás en funcionamiento con una capacidad instalada de más de 4.000 MWe (fuente EBA).

En los últimos años, las investigaciones se centran en la optimización del proceso de generación de biogás agroindustrial y en su mejor control. Ahora, el proyecto europeo AD-WISE pretende desarrollar un sistema “on-line” para optimizar la digestión anaerobia, una de las técnicas más sostenibles empleadas para valorizar los subproductos orgánicos, consiguiendo simultáneamente maximizar la producción de biogás y mantener la estabilidad del proceso.

Resultado de las especiales características de estas plantas, actualmente los únicos parámetros controlados “on-line” son la temperatura, la concentración de metano en el biogás y, en ocasiones, el pH, lo que conlleva la infrautilización del potencial de producción energética.

AD-WISE dará respuesta a esta necesidad, con un equipo “on-line” capaz de conseguir en tiempo real mediciones de perfil de ácidos grasos volátiles (AGV), basado en técnicas ópticas, integrándolas en el sistema de control de la planta de digestión anaerobia para optimizar el proceso.

Los AGV son productos intermedios obtenidos durante el proceso de generación de biogás que permiten conocer de manera más exacta tanto el estado del proceso, como una predicción y evitar un mal funcionamiento (acidificación) del mismo.

El estudio se basa en una fase inicial en laboratorio en la que se desarrollará el equipo de medición, y los modelos matemáticos que permitirán obtener e interpretar las mediciones de AGV. Con ello, se construirá un prototipo del equipo, que se testará en primer lugar en las plantas piloto de AINIA y, posteriormente, en la planta de biogás agroindustrial de la Granja San Ramón (Requena, Valencia).

AD-WISE es un proyecto cofinanciado por el Séptimo Programa Marco de la Unión Europea (FP7) cuyos fondos son gestionados por la REA (Research Executive Agency). Además de AINIA, que lidera el proyecto, participan en él otros cuatro socios europeos: el instituto Fraunhofer (Alemania), la Granja San Ramón (España), Interspectrum (Estonia) y The National Microelectronics Applications Centre (Irlanda).

A través de la co-digestión anaerobia se puede obtener biogás que, con un alto contenido en metano, se puede usar como combustible en calderas o en motores de cogeneración para generar energía tanto eléctrica como térmica. Asimismo, tras una purificación del biogás se puede lograr biometano, un gas con las mismas propiedades y aplicaciones que el gas natural que incluso puede ser utilizado como combustible para vehículos.

España tiene un potencial disponible de 49,7 millones de toneladas/año de materias sobrantes de la industria agroalimentaria, que podrían utilizarse para generar 2.600 millones de m3/año de biogás, el equivalente al 4,2% de la producción anual de gas natural según el proyecto Probiogás.