La minería de oro en muchas regiones de África es una de las industrias más importantes del continente, casi el 99% de toda la producción de oro se exporta a Europa, Asia y América. Pero la búsqueda de oro, se asocia con condiciones de trabajo terribles, con contaminación de mercurio y la explotación de trabajo infantil. 

En el este de África, el oro se extrae por la quema y evaporación del mercurio, que libera gases tóxicos, causando efectos devastadores en los trabajadores locales. Pero el envenenamiento por mercurio no es el único problema, trabajadores ilegales, muchos de ellos niños, minas sin licencia y los turnos de trabajo de 24 horas sin equipo de seguridad adecuado.

La semana pasada  Fairtrade International anunció un nuevo esquema, a través del cual Tanzania, Uganda y Kenia, tres de los mayores productores de oro de África y exportadores, extraerán oro ético a mediados de 2014, financiado por la iniciativa Comic Relief UK. El esquema de Comercio Justo tiene como objetivo prohibir el trabajo infantil , la introducción de normas de salud y seguridad y poner fin a la contaminación por mercurio y cianuro de los ríos y de la atmósfera. Por supuesto, esto dará lugar a un ligero aumento en el precio del metal precioso a través de Europa, Asia y América, pero el ingreso puede ser invertido en educación y salud. 

Con el fin de obtener financiación a través del programa de comercio justo, y recibir la certificación necesaria , las minas tienen que prohibir totalmente la quema de mercurio al aire libre y el trabajo infantil . El resto de las condiciones son aún objeto de debate .