El pretratamiento de baterías LFP en Europa puede costar hasta diez veces más que en China, según Circular Energy Storage
El menor valor económico de los materiales recuperables de las baterías de litio-ferrofosfato (LFP) dificulta la rentabilidad de su reciclaje, especialmente en regiones con costes industriales elevados. Esta es una de las principales conclusiones del análisis LFP recycling: who pays for the feed?, elaborado por Circular Energy Storage (CES), que examina las condiciones económicas de esta actividad y las diferencias entre mercados.
El estudio se basa en información de cerca de un centenar de instalaciones de reciclaje operativas y proyectadas en todo el mundo, la mayoría situadas en China. Sus resultados apuntan a una desventaja competitiva para las operaciones europeas, especialmente en las primeras etapas del tratamiento, donde los costes de preparación de las baterías condicionan la economía del proceso.
El pretratamiento, uno de los principales factores de la brecha de costes
Según los datos de CES, los costes de pretratamiento de las baterías LFP en Europa pueden ser aproximadamente diez veces superiores a los registrados en China. Esta diferencia refleja las distintas condiciones industriales y económicas de ambas regiones y afecta a la competitividad de las instalaciones europeas.
El pretratamiento comprende las operaciones necesarias para preparar las baterías antes de recuperar sus materiales, como la descarga, el desmontaje y la trituración controlada. Su coste adquiere especial relevancia en las baterías LFP, cuya composición no contiene las cantidades de níquel y cobalto presentes en otras químicas, como las NMC, que pueden aportar un mayor valor a los materiales recuperados.
Recuperar materiales no siempre cubre los costes del tratamiento
El informe también analiza los costes asociados a la recuperación de materiales a partir de la masa negra, la fracción resultante del tratamiento mecánico de las baterías. Para las instalaciones chinas, CES sitúa los costes de recuperación del litio entre 330 y 580 dólares por tonelada de masa negra.
En el caso europeo, el resumen del estudio estima que el coste para los propietarios de baterías LFP puede situarse entre 12 y 19 dólares por kilovatio hora, dependiendo de las condiciones de utilización de las instalaciones.
Estas cifras muestran que la viabilidad económica no depende únicamente de la tecnología de recuperación, sino también de la disponibilidad de baterías para procesar, el aprovechamiento de la capacidad instalada y los costes asociados a cada etapa de la cadena.
Un mercado que podría crecer hasta 2035
Pese a las dificultades económicas actuales, CES prevé un crecimiento considerable del mercado de baterías LFP al final de su vida útil. Su estimación apunta a que su valor podría aumentar desde unos 350 millones de dólares actuales hasta aproximadamente 4.200 millones en 2035.
Esta evolución estaría vinculada al aumento de la presencia de baterías LFP en vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético, que generará progresivamente mayores cantidades de baterías que deberán gestionarse al finalizar su vida útil.
El desarrollo de este mercado plantea la necesidad de adaptar las instalaciones y los modelos de negocio a una química cuyo valor recuperable es diferente al de las baterías con níquel y cobalto. La disponibilidad de materia prima, la eficiencia del pretratamiento y la capacidad para recuperar materiales con valor comercial serán factores determinantes.
La viabilidad del reciclaje LFP exige adaptar los modelos industriales
El análisis de Circular Energy Storage pone de manifiesto que las condiciones que permiten rentabilizar el reciclaje de baterías LFP en China no se reproducen necesariamente en Europa. Las diferencias en los costes de pretratamiento y recuperación obligan a considerar modelos industriales adaptados a cada mercado.
La evolución del volumen de baterías al final de su vida útil podría ampliar las oportunidades para el sector, pero el crecimiento de la actividad no garantiza por sí solo su rentabilidad. La reducción de los costes operativos y el aprovechamiento de los materiales recuperados serán determinantes para desarrollar una cadena europea de reciclaje de baterías LFP económicamente viable.
