Las solicitudes de patentes para el reciclaje químico de plásticos en 2023 totalizaron 794: un aumento de más del 6% con respecto a 2022 (desde 746) pero más del doble de la actividad de patentes de cinco años antes (2019 = 368).

Este es uno de los hallazgos de la quinta edición anual del ya publicado “ Inside Green Innovation: Progress Report ”.

Chris Mason, socio de Appleyard Lees, afirmó: “Si bien en Europa la cantidad total de plástico reciclado aumenta generalmente año tras año, también lo hace la cantidad de plástico producido. Esto requiere un cambio radical en la cantidad de plástico que se recicla”.

Entre los diversos tipos de plástico, la innovación en el reciclaje químico se ha centrado principalmente en el polipropileno (PP), que se utiliza habitualmente para el envasado y almacenamiento de alimentos, con 297 solicitudes de patente en 2023, seguido del tereftalato de polietileno (PET) con 288 solicitudes y el cloruro de polivinilo (PVC) con 277.

Los métodos de reciclaje químico, incluida la pirólisis y el reciclaje térmico, han experimentado en su mayoría una trayectoria ascendente en los últimos cinco años; el primero alcanzó un máximo en 2023 de 333 solicitudes de patente (frente a 325 en 2022), mientras que el segundo cayó ligeramente de 332 en 2022 a 325 en los datos más recientes.

Las tecnologías cubiertas por las últimas patentes incluyen procesos para la fabricación de aldehídos y alcoholes a partir de residuos plásticos utilizando un método de hidroprocesamiento, métodos para producir una resina de poliolefina regenerada mediante extrusión, y sistemas y métodos para la decloración hidrolítica por microondas de residuos plásticos mixtos.

Amelia Foster, abogada de patentes de Appleyard Lees, añadió: “A pesar de la ralentización del ritmo de crecimiento, es probable que la tendencia general al alza continúe, dada la creciente presión sobre los fabricantes para que adopten una economía circular y sostenible del plástico y la necesidad de cerrar la brecha entre la cantidad de residuos plásticos producidos y reciclados”.

Por primera vez en cinco años, Corea del Sur ha alcanzado el primer puesto en actividad innovadora, superando tanto a Estados Unidos como a Europa con 215 solicitudes de patentes, un aumento de más del 20% con respecto a 2022 (175 solicitudes).

Desde una perspectiva corporativa, BASF ha superado a Eastman Chemical como el principal solicitante de patentes en reciclaje químico, con más del triple de solicitudes en 2022 (36 frente a 11).

El número de organizaciones que solicitan patentes en este ámbito por primera vez se ha triplicado con creces en los últimos cinco años, incluidas instituciones de investigación centradas en el desarrollo de tecnología en fase inicial, que operan paralelamente a la comercialización a gran escala en otros ámbitos del sector.

Foster afirmó: “El progreso en el reciclaje químico de plásticos provendrá de un conjunto de métodos que, en conjunto, puedan gestionar la amplia variedad de polímeros en circulación. La presión política y social, junto con las iniciativas gubernamentales, refuerza la expectativa de que el crecimiento y la innovación en el reciclaje químico continuarán”.