El status End of Waste: de residuo a producto
La Directiva Marco de Residuos establece que Europa aspira a convertirse en una sociedad del reciclado. Todas las esperanzas están puestas en el reciclado de alta calidad. Una de las oportunidades es la finalización del status de residuo para determinados materiales (hierro y acero, aluminio, cobre, papel y vidrio), cuyos detalles se están debatiendo actualmente en Bruselas en uno de sus muchos comités técnicos.
En 2010, la Comisión Europea concluirá sobre varios de estos flujos de residuos. Los residuos a los que se le aplique el estatus de no residuo (End of Waste - EOW) se convertirán en un producto. De este modo la industria tendrá mayor facilidad para su manejo, ya que no les afectaría la legislación actual de residuos. Los productos podrán ser exportados entre paises de la UE y externos sin obstáculos ni complejos trámites administrativos. La situación EOW convierte a empresas de tratamiento de residuos en productores de materiales secundarios, moviéndolos hacia arriba en la cadena de valor y originando en la sociedad una mayor confianza en materiales reciclados.
"Durante treinta años, nuestra industria ha estado luchando para que la consideración de residuos de papel y metal sea eliminada. La condición EOW puede hacer que esto suceda finalmente" dice Hans Koning, director en los Paises Bajos de la Federación del Reciclado del Metal (MRF) y la Federación de Residuos de la Industria del Papel (FNOI).
Martin van Tuyl, director de la asociación de SITA Paper Recycling and Trading (SPRT), también está encantado con las nuevas posibilidades que puede proporcionar esta vía:
"Durante muchos años la industria del papel usado ha estado esperando impacientemente el momento en que el papel ya no sea clasificado como residuo. A partir de eses momento, será liberado de la carga administrativa impuesta por la normativa. En la actualidad, las empresas tienen que rellenar y suministrar documentos para cada traslado de residuos, obligándolos a revelar información sensible a sus competidores"
La exportación a países fuera de la UE sigue estando prohibida. Esta prohibición tiene una curiosa historia. En el pasado la Comisión Europea envió cuestionarios a varios los países fuera del marco comunitario preguntándoles si estarían dispuestos a recibir residuos procedentes de los países europeos. "Muchos países no entendían las preguntas de los cuestionarios enviados, por lo que fueron completados incorrectamente o, simplemente, nunca se rellenaron" dice Hans Koning, con un toque de ironía.
"Países de Oriente Medio, en particular, estaban completamente confundidos y no respondieron. La consecuencia: las exportaciones de los residuos corrientes como los metales y desperdicios de papel a estos países están prohibidas. Competidores de otros paises, como por ejemplo los de Estados Unidos, no tienen tales restricciones."
El escenario ideal
La exportación de residuos de papel es una necesidad absoluta, afirma Van Tuyl. "Es un producto con un mercado en retroceso en Europa, pero cuyo volumen aumenta cada año. Aproximadamente el 10% de ellos se exportan a países de fuera de la UE, gran parte de ellos a China." Si a los residuos de papel se les proporciona estatus EOW, los obstáculos administrativos, a la exportación serán eliminados. Por supuesto, países como China, India e Indonesia tienen sus propios requisitos que deben cumplirse. "Es posible que países como China adapten sus necesidades de importación a las normas europeas. No sería la primera vez que los criterios medioambientales europeos tienen un efecto en todo el mundo, porque se consideran bien fundados", declara Andreas Versmann de la Comisión Europea.
Hasta aquí la cara amable de este escenario. Pero esto puede convertirse en una perspectiva sombría si el reglamento REACH sobre productos químicos tiene consecuencias imprevistas para estos desechos. Hasta ahora, los residuos no están afectados por la reglamentación REACH, pero esto puede cambiar tan pronto como un material recuperado deje de serlo. "A partir de ese momento, será necesario conocer la composición química exacta de los materiales en cuestión", dice van Tuyl de SITA. "En determinados casos es practicamente imposible determinar la composición exacta de estos materiales ya que el papel puede proceder de varias fuentes y tener determinadas características: tipo de papel, tinta, etc." Koning (FNOI) señala que hasta ahora la Comisión Europea no ha tenido éxito a la hora de determinar que sustancias están o no afectadas por el reglamento REACH. "En Bruselas se posicionan de forma sencilla en el argumento del pre-registro, es decir, registrar la sustancia según los parámetros establecidos en el reglamento independientemente de que esté o no afectada por él". Un dato revelador es que en vez de los esperados 150.000 pre-registros, habría cerca de dos millones.
Los Estados miembros
Otra piedra en el camino podría provenir de los propios estados miembros. La nueva Directiva Marco de Residuos les proporciona libertad para fijar los criterios nacionales EOW hasta que una norma europea común, un proceso burocrático que podría durar años. Hasta que esto ocurra, no habrá igualdad de condiciones. Según Van Tuyl "Trabajar con criterios distintos provoca el caos en las fronteras y un aumento increíble en la burocracia. En un mercado global que tiene que deshacerse de los reglamentos nacionales." Versmann reconoce el problema, pero cree que el sector no debe estar preocupado. "Los criterios EOW acordados serán vinculantes para todos los estados miembros de la UE, que tendrán que cumplir con ellos".
Actualmente la batalla política se desarrolla alrededor de un importante punto de inflexión: el momento en que el residuo pasa a ser producto. Koning explica. "En este momento la regla es que el metal, una vez fundido, ya no es un residuo, y el papel deja de serlo tan pronto como sale del pulper. Si estos puntos de transición no se mueven hacia adelante, no vamos a hacer ningún progreso en absoluto: los materiales seguirá siendo tratados como residuos sometidos a las autorizaciones y restricciones administrativas pertinentes y reduciendo el estímulo para evolucionar hacia una sociedad del reciclado real".
Koning y Tuyl abogan por un punto de transición lo más alto posible en la cadena, pero sólo después de su tratamiento o clasificación por una empresa de reciclaje autorizada. En aras del control de calidad, la industria de los residuos de papel Europea ha elaborado una lista de noventa tipos estándar de papel usado con una descripción aproximada de su composición y origen, con la idea de evitar, por ejemplo, que residuos de papel de hospitales terminen en la industria alimentaria.
Artículo original de Han van de Wiel (PDF)
Imagen de DaveBleasdale (cc)
